Sabrina Noivas 015
Bitter Possession

Um lindo sonho desfeito... do qual Rosie no se esqueceria jamais! Jack levou Rosie para Londres, na noite anterior ao casamento, recebeu-a com rosas vermelhas e comprou-lhe um magnfico vestido de noiva. Quando ela se admirava diante do espelho, antes da cerimnia, Jack entrou no quarto e colocou-lhe 1 lindo colar de prolas no pescoo.S ento Rosie sentiu-se 1noiva no sentido completo do termo: linda, virginal, sonhadora... S no fazia ideia de que seu lindo sonho de amor em breve se transformaria em um terrvel pesadelo...

Digitalizao e Correo: Nina

Dados da Edio: Editora Nova Cultural 1994                                                                              Gnero: Romance Comtemporneo   Estado da Obra: Corrigida
CAPITULO I

No acontecia h dois anos. Antes disso, Rosie quase sempre flagrava-se procurando algum vestgio daqueles cabelos escuros em meio  multido. Ento, quando achava que poderia mesmo ser ele, ela simplesmente corria para o lado contrrio, com o corao disparado. No queria ser descoberta.
Mas agora que acontecera novamente, e justo em Dorchester, a surpresa fora grande demais. Felizmente, depois de tanto tempo, sua reao no fora de pnico. De fato, acabou convencendo-se de que no poderia ser Jack naquele carro. No depois de quatro anos. Ainda mais em Dorchester.
Quando o vira pela primeira vez, ele dirigia seu prprio carro; no era levado por um motorista, em um luxuoso veculo executivo. O carro era um modelo esporte conversvel, bege. Parara com mpeto diante da casa de seu pai, levantando uma leve nuvem de poeira.
Rosie estava de joelhos, podando algumas plantas do jardim, quando o carro, ou mais especificamente, seu motorista, entrara em sua vida, naquela quente tarde de julho.
Bastou um breve olhar para aquele rosto atraente, que a observava atravs do vidro, e seu corao disparara. Aquele era o homem mais bonito que ela era j vira na vida! Estacionara o carro diante da casa e continuava a fit-la com aquele olhar penetrante. Ele ia dizer algo a qualquer instante. Rosie podia sentir isso.
Ela umedeceu os lbios com a lngua e limpou a terra das mos nos bolsos traseiros do jeans. Arrependeu-se logo em seguida, dando-se conta de que o gesto no fora muito educado.
	Oi!  ele cumprimentou-a com animao, saindo do carro.
Trajava cala verde-oliva e uma camisa branca de tecido fino, com mangas dobradas. Seus cabelos eram castanho-escuros, penteados para trs, e a pele, levemente bronzeada, atribua-lhe uma aparncia saudvel.
	Oi...  respondeu Rosie, embaraada, tentando no abaixar a vista para sua camiseta cor-de-rosa e o jeans mais que desbotado.
O homem irradiava elegncia por todos os poros, e ela mais parecia a Gata Borralheira. Todavia, no soube dizer por que estava to preocupada com a opinio dele quanto  sua aparncia.
Bem, talvez o problema fosse que, apesar de estar quase com vinte anos, sua aparncia ainda era de adolescente. Deixara o colgio de freiras h apenas algumas semanas e sua mente ainda estava envolta por todos aqueles sonhos juvenis sobre rapazes altos e bonitos.
O estranho devia ter quase trinta anos e, provavelmente, fora tratar de algum negcio com seu pai. Ainda assim, Rosie no conseguiu parar de desejar estar sentada em uma cadeira de jardim, trajando um bonito vestido florido, lendo poesia e tomando ch gelado.
	Acho que me perdi...  explicou ele, aproximando-se.
 Estou tentando chegar em Dorchester, mas estou apenas dando voltas, sem conseguir encontrar o caminho.
	Ah, Dorchester...  Rosie repetiu, pensativa, como se o nome no lhe soasse familiar.  Bem, o caminho  muito fcil.  s virar  esquerda na prxima avenida, andar dois quarteires e virar  direita. Acho que  a primeira rua, se no contar a que vai para a fazenda Haywards, que nesse caso  sem sada. Sim, ento deve ser a segunda.
Depois de andar um pouco por ela, bem, mais que um pouco, na verdade, encontrar uma ponte logo depois da estrada que voc precisa pegar. Saber se est no caminho errado se passar por uma igreja; ento ter que voltar um pouco. Ele ergueu as mos num gesto de rendio.
	Hei, hei, espere um minuto.
	Oh, desculpe!  Rosie sorriu com simpatia.  Falei muito rpido? No sou a pessoa mais indicada para ensinar trajetos. O problema  que sempre morei aqui e sei instintivamente quais as direes das ruas, sem ter que pensar nelas.
Ele sorriu, exibindo um brilho de divertimento nos olhos azuis.
	Oh, j sei o que fazer!  Rosie exclamou de repente.
	Irei com voc e lhe mostrarei o caminho. Ser bem mais fcil.
No havia nada demais na oferta, pensou Rosie. Claro que um homem assim no se interessaria por uma garota como ela. Rosie sabia disso; no era completamente inocente. Pelo menos desfrutaria o prazer de passear com um homem atraente em um carro incrvel.  Como voltar depois?  ele perguntou.
	Tomarei um nibus. De qualquer maneira, preciso ir  cidade, comprar algumas coisas.
	Nunca foi avisada para no aceitar caronas de estranhos?  indagou ele, sorrindo.
Rosie retribuiu o sorriso.
	No fui criada segundo as regras normais  disse.
	Pode perguntar para qualquer pessoa aqui das redondezas; todos confirmaro. Alm do mais, eu mesma sugeri a carona.
Ele riu alto.
	No vai avisar algum para onde est indo?
Rosie deu de ombros.
	H somente meu pai. Mas ficar furioso se eu perturb-lo justo agora que ele est trabalhando duro para terminar um trabalho. Ele  escultor, sabe. Viajar para a Austrlia dentro de um ou dois dias. De qualquer maneira, terei que me cuidar sozinha.
Rosie notou que o estranho tornou-se pensativo. Oh, Deus, ele estava pensando em uma maneira de recusar a sugesto. Se ao menos ela estivesse naquela cadeira de jardim, tomando ch gelado e lendo poesia... Talvez ele no titubeasse.
Por outro lado, tambm poderia ser sua aparncia. Apesar da idade, Rosie mais parecia uma adolescente de quinze anos, com seus longos cabelos castanho-claros presos com um lao de fita na altura da nuca e alguns fios soltos cados sobre a testa.
	Posso sair para onde quiser  acrescentou na tentativa de faz-lo notar que ela tinha mais idade do que aparentava.
 Sairei de casa em outubro, para cursar a universidade.
Na verdade, eu deveria ter comeado no ano passado, mas cursei um ano extra no colgio.
Pronto! No era preciso ser um gnio na matemtica para deduzir sua idade. Sorriu com confiana, ressaltando o brilho de seus belos olhos castanhos. Apesar de seus dezenove anos, Rosie ainda possua alguns traos de adolescncia no rosto de formas delicadas.
Mesmo depois do comentrio, ele hesitou:
	No tem alguma outra pessoa para avisar?
Rosie surpreendeu-se. Ser que ele no acreditara nela?
	No  respondeu.  Minha me se foi.
Ele franziu o cenho. Oh, Deus!, pensou ela. Ser que dera a impresso de que sua me havia morrido?
	Ahn... ela no mora conosco  corrigiu.  Mudou-se para o exterior, depois que se casou novamente. Ela est muito feliz. De fato, extremamente feliz.
Otimo. Isso deixaria claro que sua me estava bem viva. No queria dar a impresso de que era uma pobre rfo sem amparo afetivo.
Ele continuou a perscrut-la com os olhos muito azuis. Por fim, exibiu outro sorriso charmoso.
	Bem, se pretende mesmo me mostrar o caminho,  melhor nos apresentarmos. Meu nome  Jack Hellec.
	Muito prazer, Rosie Wells  ela sorriu.
Jack... Sim, combinava com ele. Dirigiu-se ao cano, antes que ele pudesse mudar de ideia. Estava prestes a abrir a porta quando Jack pousou a mo em seu brao, detendo-a. Bem, pelo visto, ele tivera tempo de mudar de ideia.
Jack deixou a mo ali durante algum tempo, antes de dizer:
	Com licena, Rosie...  Com a mo, tirou a terra da parte traseira da cala dela.  Assim est melhor  concluiu voltando a sorrir.
Rosie quase dera um pulo ao sentir a mo dele batendo de leve em seu traseiro. Sabia que a essa altura seu rosto devia estar enrubescido, e provavelmente todo seu corpo.
J estavam no meio do trajeto at Dorchester quando ousou olh-lo novamente. Observou os traos marcantes do bonito perfil e voltou a fitar a estrada, exalando um leve suspiro.
Estavam a ponto de chegar na cidade quando Rosie lembrou de que no levara nenhum dinheiro consigo. Com discrio, enfiou os dedos nos bolsos da cala, rezando para encontrar ao menos alguma moeda perdida. Para seu desespero, no havia sequer um centavo e Jack escolhera bem esse momento para observ-la, enquanto esperavam um semforo abrir.
	Qual o problema, Rosie?
	Nada.
	Parece preocupada.
	Pareo? Oh, deve ser alguma herana fisionmica de meus ancestrais. As pessoas costumam dizer que pareo preocupada quando no estou.
	No trouxe dinheiro, certo?
	Ahn, bem...
	Vamos, admita.
	Na verdade, isso no importa. Cathy, minha amiga de escola, tem uma loja na cidade. Poderei comprar as coisas l e pagar depois.
Passavam pela rua do mercado velho. Jack apontou uma bonita casa de ch do outro lado da rua.
	Nos encontraremos ali  avisou e olhou o relgio do carro , s cinco e meia. Se chegar primeiro, pea alguma coisa para comer. Pagarei quando chegar. Eu a levarei de volta para casa.
	No ser preciso, sinceramente. Conheo muitas pessoas em Dorchester e...
	Cinco e meia. Isso  uma ordem.
Rosie assentiu, espantada. S quisera passear um pouco numa tarde de sol, em um lindo carro esporte conversvel, com um homem alto e atraente do lado. Nada mais que um impulso juvenil de sua psique. Porm, pelo visto as coisas estavam se tornando mais complicadas do que ela poderia imaginar.
Jack chegou alguns minutos depois dela. Tornara-se ainda mais atraente, vestido com terno e gravata. Fitou-a com ar de desaprovao, ao notar que Rosie no estava comendo nada. Pediu ch e biscoitos para os dois. 
	Fale-me mais sobre voc  disse a ela, depois que haviam sido servidos.
	O que deseja saber?
Jack deu de ombros, encostando-se na cadeira e fitando-a nos olhos.
	No sei... Por que cursou um ano extra no colgio?
Rosie passou o dedo indicador entre o queixo e o lbio inferior. Deus, no era uma pergunta fcil de responder...
	Eu... eu repeti o ltimo ano.
	Mas voc parece ser muito inteligente, afinal, conseguiu at um lugar na universidade.
	Sim... Bem, tive que lidar com alguns problemas naquele ano. Questes familiares.
	Ah. Sua me extremamente feliz, suponho...
Rosie estremeceu. Detestava falar sobre esse assunto.
Fora difcil o suficiente ter que enfrentar a situao. Apesar de tudo, aprendera a aceit-la, depois de muito esforo. Sua me se apaixonara por outro homem. Sua querida me, a quem sempre respeitara e amara. At que essa no fora a pior parte da histria, afinal, no se pode evitar esse tipo de sentimento.
Sabia que sua me no sairia de casa, pois j tivera um caso com esse mesmo homem no passado e rompera com ele. Ela no sara da primeira vez e, pelo visto, no sairia dessa vez. Rosie soubera disso aps ouvir uma conversa entre Emma, sua irm mais velha, e a me. Chorando, sua me jurara que no deixaria a famlia. Porm, para seu espanto, Emma encorajara a me!
	Fuja com ele, mame  dissera ela.  E leve-me com voc. Poderemos comear uma nova vida. Dar certo, eu sei disso! Por favor, mame! Sei que ama esse homem.
Emma insistira tanto que Rosie sentira vontade de sacudi-la e perguntar se ela estava ficando louca.
	Sim, mais ou menos  Rosie finalmente respondeu a Jack.  Entretanto  prosseguiu num tom mais animado , eu no quis arruinar minha educao s por causa de um problema passageiro. Por isso, cursei um ano a mais.
Foi maravilhoso porque, alm das amizades que eu j tinha, fiz mais uma poro de amigas. Foi nesse ano que conheci Cathy Banes, minha colega da loja.
Rosie interrompeu-se de repente e sorveu um gole de ch. Sabia que estava tagarelando feito uma colegial, ms melhor falar da escola do que de sua me e sua irm. Mal conseguia encarar Jack. Ele devia estar pensando que ela no passava de uma idiota mesmo.
No conversaram muito depois disso. Nem mesmo no carro. Rosie no falou mais sobre si mesma, embora pudesse ter abordado muitos outros assuntos, como seu interesse por histria e seus planos para o jardim, por exemplo.
Ficou surpresa quando Jack estacionou o carro diante da casa e saiu com ela.
	No precisa se incomodar em me acompanhar  Rosie sorriu para ele.
	Vou entrar com voc e esperar que troque de roupa  respondeu ele.  Gostaria que jantasse comigo no hotel onde estou hospedado.
Rosie arregalou os olhos.
	Oh,  muita gentileza sua, mas no precisa se incomodar. J lhe dei trabalho suficiente por um dia.
	Ser um prazer para mim, Rosie  Jack sorriu, encorajando-a.
Rosie estava quase explodindo de felicidade quando entrou em casa. Seu pai continuava no antigo estbulo transformado em ateli, esculpindo seus blocos de pedra, e a governanta aproveitara sua ausncia para tirar uma folga por conta prpria.
Deixou Jack esperando na sala e subiu a escada correndo. Desceu alguns minutos depois, trajando um lindo vestido branco de renda inglesa, com corpete justo e saia levemente rodada, acima dos joelhos. Os cabelos soltos, caam-lhe sobre os ombros e at o meio das costas, emoldurando o belo rosto angelical.
	Est encantadora  Jack sorriu, ftando-a com olhar de aprovao.  Vamos?
O elogio levara Rosie s nuvens. Todavia, repreendeu-se mentalmente. Como esperava agir com maturidade se um simples elogio de um estranho fazia suas pernas tremerem? Ainda mais sabendo que ele no estava interessado nela. O prprio Jack dissera que s passaria duas semanas na cidade, a negcios. Talvez o nico motivo que o levara a convid-la para jantar fosse o desejo de fugir da monotonia da cidade.
Sabia que no seria sensato se envolver com um estranho, ainda mais se ele tivesse olhos azuis. Estava comeando a desconfiar de que tinha uma certa queda por homens com olhos azuis.
E a sensao foi se tornando mais intensa no decorrer da noite. Cada vez que Jack a tocava casualmente, deliciosos arrepios percorriam todo seu corpo. Por fim, quando a mo de Jack roou sua cintura, no momento em que ele ajudou-a a sentar  mesa do restaurante, foi como se uma rajada de eletricidade a houvesse atingido.
"Eu estava dormindo", Rosie pensou enquanto Jack ocupava o lugar  sua frente. "At alguns segundos atrs eu era uma menina; agora sou uma mulher".
O sentimento permaneceu com ela durante toda a refeio. Como era maravilhoso sentir aquilo! Uma agradvel sensao de expectativa, esperana de que acontecesse algo mais. Observava cada detalhe dos movimentos de Jack: o modo como os lbios firmes se moviam enquanto ele falava, a maneira como suas mos manuseavam os talheres... Imaginou aquelas mos acariciando seu rosto, seus cabelos, seu corpo... Cada vez mais, desejou que no houvesse aquela mesa entre eles. A certa altura, surpreendeu-se ao notar um brilho diferente no olhar de Jack, como se ele tambm desejasse a mesma coisa.
Quando ele a levou de volta para casa, acompanhou-a at o porto, mas no tentou beij-la. Ainda assim, Rosie no coube em si de contentamento. Jack era bem mais velho que ela, mais experiente... Ficou feliz por ele no haver precipitado as coisas.
	Terei que passar alguns dias em Londres, a negcios  avisou-a antes de partir.  Mas manterei contato.
Mais uma vez, Rosie no se sentiu desapontada. De alguma maneira, sabia que aquilo no era uma desculpa. Assim que pudesse, Jack voltaria a procur-la. Algo no clima entre eles no deixava dvidas quanto a isso.
O pai a estava esperando quando Rosie entrou em casa.
	Tudo bem?  perguntou Danny Wells, coando a barba.
	Hum-hum. Oh, papai! Acho que estou apaixonada!
Ele arqueou uma sobrancelha, olhando-a com ar divertido.
	Que bom  respondeu.
	Isso  tudo que tem a dizer?
	E o que mais queria que eu dissesse?
	No sei. Voc  o pai. Deve saber o que dizer quando sua filha chega e lhe revela que est apaixonada pela primeira vez.
	Oh.  Ele franziu o cenho e voltou a coar a barba, pensativo. De repente, seu olhar se iluminou:  No esquea de tomar a plula!  disse com humor.

	Papai! No era isso que eu esperava ouvir! Francamente!
Ele suspirou, paciente.
	Vamos l, Rosie. O que devo dizer?

	Suponho que deve perguntar como ele  e quais seus planos para o futuro, coisas desse tipo.
	Por qu? Ele a pediu em casamento?
	No, claro que no. S samos uma vez.
	Bem, ento...  ele a abraou pela cintura  ...ser bom que me d mais alguns conselhos de como devo proceder nessa situao.  Seu olhar tornou-se preocupado de repente:  Tem certeza de que ficar bem enquanto eu estiver fora?
	Claro. Voc sabe que sim. Por que perguntou?
	Oh, no sei. Perguntei-me se o fato de estar apaixonada no teria mudado sua cabea.
	Papai, voc s pode estar brincando! Veja pelo lado bom: pelo menos terei algo com que me ocupar enquanto voc estiver fora e, alm disso, no terei que apresent-los.
	Por qu? Eu no o aprovaria?
	Claro que aprovaria! Acabei de descobrir que tenho um gosto impecvel por homens. Bem, mas pelo que sei, esse tipo de apresentao costuma ser feita aos domingos,  hora do ch. S que voc sempre fica de mau humor aos domingos, papai. Especialmente  hora do ch. Diz que detesta a rotina desse dia e que ela s serve para atrapalhar seu trabalho. E ento comea a resmungar e ranger os dentes.
Est lembrado?
Ele comeou a rir e no demorou muito para os dois carem na gargalhada.

CAPTULO II

Quando Jack retornou, alguns dias depois, estava vestido com outro temo. Azul-marinho
dessa vez. Rx?se estivera no quarto, tentando prender os cabelos em um coque frouxo.
	Oi!  disse assim que abriu a porta.  Oh, voc est incrvel  acrescentou, admirada.
Jack franziu levemente o cenho.
	Essa frase deveria ter sido minha. Se bem que, pelo visto, ainda no terminou de se arrumar...
Rosie sorriu, levando a mo aos cabelos que teimavam em escapar dos grampos. Para sua surpresa, Jack retirou os grampos, ajeitando a sedosa massa de cabelos em torno do rosto dela, antes de beij-la.
Rosie fechou os olhos instintivamente, como que subjugada ao domnio de uma poderosa ventania, arrastando-a como uma folha que acabara de libertar-se de uma rvore. Seus lbios abriram-se devagar, como o lento desabrochar de uma flor. Era seu primeiro beijo. Sempre tivera medo de no saber o que fazer quando esse momento chegasse. Todavia, o delicioso calor daqueles lbios que se moviam sobre os seus, indicava-lhe exatamente o que fazer, como corresponder...
Quando a lngua de Jack insinuou-se entre seus lbios, foi como se finalmente houvesse alcanado o paraso. Tantas sensaes novas, despertando-lhe desejos que at ento ela desconhecia...
Ao se afastarem, Jack deixou uma trilha de beijos por seu rosto, antes de voltar a fit-la nos olhos. Afagou-lhe os cabelos sedosos com ambas as mos.
S ento Rosie percebeu que estava trmula. Recostou o rosto contra o peito dele, perguntando-se se no estaria sonhando.
	Isso foi maravilhoso  murmurou com um suspiro.
	Otimo. Essa era minha inteno. Agora v vestir algo reprovvel. Quero lev-la a um lugar especial essa noite.
Rosie levantou a vista para ele, chocada.
	Reprovvel? No tenho o costume de usar esse tipo de roupa...
Os olhos azuis brilharam de divertimento.
	Rosie! O que pensa que eu quis dizer? Um vestido vermelho de cetim, sem alas? O que se passa nessa sua cabecinha?
	Eu...  Rosie pressionou os lbios.  Ento, o que quis dizer com "reprovvel"? Jack sorriu:
	Oh, apenas um jeans com os bolsos meio sujos de terra, uma camiseta cor-de-rosa, algo nesse estilo que voc mesma criou.
Rosie abaixou a vista para o vestido florido que comprara no dia anterior. Bem, no era mesmo o estilo de roupa que ela costumava usar. Antes de subir, ofereceu uma bebida a Jack. Porm, quando voltou, trajando um jeans novo e uma confortvel blusa branca, notou que Jack no havia nem tocado na bebida.
Ele lanou-lhe um olhar de apreciao.
	Assim est bem melhor  disse.
	No vai beber?  Rosie indicou o copo.
Jack fez uma expresso de desagrado.

	Tenho que admitir que no combina muito com meu paladar. O que  isso?
	Ch gelado  Rosie respondeu, esforando-se para no rir.
Mordeu o lbio, mas no conseguiu conter a risada. Jack olhou-a, confuso.
	Qual a piada?
	Hum...  Rosie inclinou a cabea, coando a testa.
Apontou o livro de poesias aberto sobre o sof.  Eu... ahn, tambm tenho que admitir algumas coisinhas... Comprei o vestido e fiz o ch gelado para impression-lo com minha suposta sofisticao.
	E onde o livro entra nessa histria?
	Eu pretendia estar lendo poesias quando voc chegasse. S faltava mesmo o cenrio buclico e uma cadeira de jardim. Eu ia compr-la depois, quando economizasse o suficiente.
	Tinha tanta certeza assim de que eu voltaria?  Jack sorriu.
Ela assentiu, recebendo outro sorriso charmoso em troca.
Foram at Weymouth. Jack tirou o palet, segurando-o sobre o ombro. Passou o outro brao pelos ombros de Rosie. Ela podia sentir o delicioso perfume ctrico da colnia ps-barba que ele estava usando. Caminharam ao longo do cais, olhando os barcos ancorados. Chegaram at a passear um pouco de barco, divertindo-se com o balano provocado pelas guas.
No dia seguinte, Jack voltou a visit-la e no outro dia tambm. E a cada visita ele a beijava com paixo, despertando sensaes novas e excitantes em Rosie.
Ela sabia que estava ficando cada vez mais apaixonada por aquele homem extraordinrio. Por outro lado, no esquecia que Jack tinha trinta anos e era muito sofisticado para estar interessado em uma garota como ela. No ousava esperar que ele sentisse o mesmo por ela.
Poderia at jurar que Jack sentia algo especial quando a beijava, mas por certo no era amor. Entretanto, para ela isso pouco importava no momento. Adorava ser abraada, beijada, sair para velejar, receber flores... Afinal, era disso que os sonhos eram feitos e ela ainda era jovem demais para fazer outra coisa, alm de sonhar.
Era sbado. E isso significava que Jack no tinha que usar terno e tambm que apareceria logo depois do almoo, em vez de no final da tarde. O tempo estava bom e ele reclamava que o trnsito estivera pssimo durante o trajeto. Pelo visto, todo mundo decidira ir para o litoral.
	Tudo bem  disse Rosie, animada.  No precisamos ir a lugar algum. H um lago do outro lado do nosso jardim.
No  possvel v-lo daqui por causa das rvores. Vamos, eu vou lhe mostrar.
Levaram almofadas e forraram os encostos do barco com elas.
	Gostaria que voc tivesse gostado daquele vestido flo
rido  comentou Rosie, encostando-se contra as almofadas.
 Ele e mais um bonito chapu de palha fariam milagres com minha aparncia.
	Esse short est muito melhor, pode acreditarrespondeu Jack, utilizando o remo para afastar o barco da margem.
Rosie enrubesceu com o comentrio, mas disfarou olhando as rvores cada vez mais distantes.
Mais tarde, quando ambos se encontravam encostados contra as almofadas e o barco deslizava livremente pelo meio do lago, Rosie fitou Jack nos olhos. O sol do fim de tarde refletia-se por detrs dele, deixando sua silhueta obscurecida, em contraste com o tom alaranjado do cu.
No demorou muito para sentir o peso do corpo de Jack sobre o seu. Sua camiseta foi erguida devagar, depois de um beijo ardente. Rosie estava sem suti e logo surgiram os mamilos rosados, trgidos de desejo. Sua excitao alcanava quase o auge do desespero, aquele ponto em que as sensaes do corpo superam o raciocnio. Reunindo o que lhe restava de foras, conseguiu murmurar:
	No...
Jack gemeu, como que atingido por uma sbita dor. Permaneceu ainda algum tempo deitado sobre ela. Os lbios de Rosie encostaram-se contra o peito de Jack, no lugar onde a camisa estava aberta. Sentindo a maciez dos plos escuros contra os lbios e a essncia almiscarada que emanava da pele de Jack, Rosie virou o rosto de lado, assaltada por um desejo to intenso que por um momento ela pensou que fosse fraquejar.
Jack rolou para o lado, deixando o calor do sol substituir o seu sobre a pele de Rosie.
	Tudo bem, tudo bem  ele gemeu.  No se preocupe, Rosie. Somente quando voc me quiser, meu amor  sua voz saiu rouca, ainda com indcios de desejo.
Rosie virou o rosto para olh-lo. Distinguiu cada trao de carinho escrito naquele semblante e na boca que h pouco acariciara seus seios com tanta avidez. S ento notou que duas lgrimas rolavam por seu prprio rosto.
	Eu o quero agora, Jack  confessou.  Quero tanto que  impossvel negar.  s que...
Jack levou o dedo aos lbios dela, silenciando-a.
	Eu te amo...  sussurrou.
	Oh, eu tambm te amo  Rosie sussurrou, mal acreditando no que acabara de ouvir.
Um sorriso incerto danou em seus lbios. Talvez Jack estivesse dizendo aquilo apenas para ser gentil. No era possvel que um homem como ele se apaixonasse por ela. Mas que importncia tinha isso agora? Fora maravilhoso demais ouvir aquilo!
	Acho melhor nos casarmos  Jack sugeriu num tom ainda mais suave.  Assim, nunca mais precisar dizer "no" para mim novamente.
Rosie foi invadida por uma onda to intensa de felicidade que por um momento no soube o que dizer. As lgrimas que surgiram em seus olhos dessa vez foram de puro contentamento.
Jack teve que viajar durante alguns dias. Rosie movia-se pela casa e o jardim levada por um xtase de felicidade. Vez por outra, perguntava-se o que Jack teria visto em uma garota como ela. Entretanto, no perdia muito tempo pensando na questo. Jack dissera que a amava, e mesmo que isso no fosse totalmente verdade, para Rosie j era suficiente. Jack queria se casar com ela. Que outras dvidas poderiam haver?
Quando retornou da viagem, Jack a beijou com tanta paixo que Rosie sussurrou-lhe um "sim" junto ao ouvido. Jack, porm, apenas fitou-a nos olhos e sorriu. Naquele instante, Rosie concluiu que ele a amava realmente. Parecia incrvel, mas era verdade.
Jack tirou uma caixinha do bolso.
	Comprei um anel para voc, em Londres  anunciou.
	Mas poderia ter comprado um anel de noivado em Dorchester mesmo. Existem alguns lindos por l.
Jack apenas sorriu, esperando que ela abrisse a caixinha branca de couro.
Rosie deparou-se com um lindo anel de safira e brilhantes. O design era discreto, apesar do intenso brilho das pedras.
	Oh, Jack...  Rosie sussurrou.   lindo...
	Um smbolo de todos os dias e noites que teremos s para ns, no futuro  insinuou ele, enfiando o delicado anel no dedo de Rosie.
Ela desviou a vista um instante, embaraada com a profundidade de sua emoo. Pegou a caixinha branca.
	O que devo fazer com ela?  indagou sem saber ao certo o que dizer.   to bonita para ser desperdiada... Ah, j sei!  Foi pegar a caixa de jias que a me lhe deixara antes de partir.  Veja como sou uma mulher extremamente zelosa  sorriu para Jack.  Tenho at um caixa de jias para guardar a caixinha do anel. Para mim, ser o objeto mais valioso que manterei dentro dela.  Abriu a caixa maior sobre a mesa da cozinha.  Acha que devemos telefonar para meus pais, avisando-os sobre o casamento?
Jack franziu o cenho, hesitante.
	No...  respondeu devagar.  Vamos fazer uma surpresa para todos. Manteremos o casamento s entre ns por enquanto. Sei que estou sendo egosta, mas quero t-la s para mim o maior tempo possvel.
Jack tirou alguns anis da caixa. Diamantes, safiras, rubis, esmeraldas... Todas incrustadas em ouro puro. Por fim, pegou um colar de prolas eduardiano. Era feito com inmeras fileiras de pequenas prolas, arrumadas de modo a penderem em torno do pescoo, cobrindo boa parte do colo. Havia tambm pingentes vitorianos, elegantes gargantilhas e braceletes georgianos, brincos, broches...
	Isso tuda deve valer uma boa quantia  Jack comentou.
	Suponho que sim  Rosie deu de ombros.  Na verdade,  uma coleo de estimao. Cada gerao da minha famlia acrescentou algo  caixa. Algumas jias so verdadeiras e outras, bijuterias. Mas creio que a maior parte das pedras so verdadeiras.
Jack continuava observando as jias, pensativo. Segurou um anel de esmeraldas contra a luz.
	Definitivamente, esse aqui no  bijuteria  comentou.  Onde voc guarda essa caixa?
Rosie arrependeu-se de haver pegado aquela caixa de velharias. No queria que Jack se concentrasse tanto nelas, desejava apenas que ele fitasse seus olhos...
	No guarda-roupa do quarto que pertencia  minha me  respondeu com um suspiro.  Ela deixou as jias para mim depois que foi embora, mas considero-as como se fossem apenas emprestadas. Terei que deix-las para minha filha, quando eu tiver uma.
Rosie corou levemente. Ainda no haviam conversado sobre a possibilidade de terem filhos, e a pouca idade de Rosie ainda fazia com que se sentisse embaraada diante do assunto.
Todavia, percebeu que era hora de dizer algo a respeito.
Pelo menos tentar descobrir se, como ela, Jack tambm pretendia ter filhos. Por um momento, pensou que ele fosse afirmar isso, mas logo viu que enganara-se.
	No guarda-roupa? Mas, Rosie, essa casa no tem nenhum sistema de segurana! No existe nem um cofre, pelo menos?
Rosie fez que no. Jack revirou os olhos, incrdulo.
	Pelo amor de Deus, Rosie!  Ele comeou a recolocar as jias na caixa.  Vou deixar essa caixa em um cofre, no banco, at pensarmos em uma outra soluo.
	Tudo bem  ela assentiu.  Mas por qu?
	Para que eu fique mais tranquilo.
	Mas eu no me importo com elas.
	No? Pois eu me importo com voc. No quero que seja assaltada; a experincia no  nada agradvel.

	Suponho que no...  Rosie nunca dera muita importncia ao assunto, mas Jack devia saber o que estava fazendo, afinal, era muito mais experiente que ela.  Bem, se acha melhor assim...
	Sim, eu acho.
Jack a levou a Londres na noite anterior ao casamento e reservou quartos separados no West End Hotel. Mandou encher o quarto de Rosie com rosas vermelhas e comprou-lhe um magnfico vestido de noiva. Tambm contratou uma costureira para ajudar Rosie a se vestir e fazer os ajustes necessrios no vestido. Como se no bastasse tudo isso, encomendou um buque de rosas brancas adornado com ramos de hera e delicadas fitas de cetim azul-claro. A grinalda seguia o mesmo estilo: um arranjo de rosas brancas pendia de um lado da cabea de Rosie, sustentado por fitas de cetim azul-claro iguais s do buque.
Quando ela finalmente terminou de se arrumar e admirava-se diante do grande espelho do quarto, Jack apareceu por trs, segurando o belo colar de prolas que fora deixado na caixa de jias.
Apenas um pequeno emprstimo  disse ele enquanto colocava o colar em Rosie.
Em seguida, afastou-se um pouco para olh-la. Rosie voltou a se admirar ao espelho. O conjunto de prolas contrastava lindamente com sua pele clara, adornando seu colo delicado como uma extica escultura feita ali mesmo, em seu pescoo.
Sentiu-se uma noiva no sentido completo do termo: linda, virginal, sonhadora... feliz.
Jack postou-se a seu lado, vestido com um elegante traje de gala.
	No vou beij-la agora  murmurou.  Somente depois que se tornar minha esposa de verdade.
Os dois trocaram os votos de casamento em uma discreta capela da cidade. Aps a cerimnia, Jack finalmente beijou Rosie com infinito carinho.
Foram direto para o hotel, onde, sob a suave luz dos abajures, Jack a amou com toda a ternura de um homem apaixonado, preocupado em preencher todos os sonhos de sua noiva virginal.
Pela primeira vez, Rosie experimentou a completa felicidade de se entregar de corpo e alma ao homem a quem amava. Deixou que Jack a conduzisse livremente, como um msico habilidoso executando uma melodia de amor que comeara de forma lenta, sensual e, por fim, adquirira um ritmo febril, at o maravilhoso acorde final, pleno de um mgico arrebatamento.
Tornara-se esposa de Jack no sentido completo da palavra. No pedira nada daquilo. Um casamento simples, com um vestido feito por ela mesma e uma aliana em seu dedo, teria sido suficiente. Ainda assim, Jack lhe dera o mundo naquele dia. Ele era mesmo maravilhoso...
Estavam deitados na cama, lendo jornal no meio da tarde. Jack tentara convenc-la a dar um passeio por algumas lojas, mas o tempo estava chuvoso e Rosie preferira no sair.
Claro que no se arrependera pela escolha; ela e Jack haviam acabado de fazer amor como nunca, levados pela paixo que os dominava sempre que seus corpos se uniam.
De sbito, o telefone comeou a tocar. Jack inclinou-se sobre Rosie e tirou o aparelho do gancho. Ele recebera muitos telefonemas de negcios, desde o casamento, h trs dias.
Rosie j notara que Jack tinha muito talento para dispensar pessoas indesejveis. Ningum o persuadia a fazer algo que ele no quisesse. Dessa vez, porm, foi diferente.
	Estamos em lua-de-mel  lembrou Rosie, puxando-o de volta para a cama.
	Preciso ir, meu amor  disse ele, comeando a se vestir.   um assunto importante. Voltarei dentro de uma hora mais ou menos. O que pretende fazer enquanto eu estiver fora?
Rosie afundou novamente contra os travesseiros.
	Primeiro tomarei um demorado banho quente. Depois sairei para caminhar um pouco e lembrar a mim mesma que o mundo l fora ainda existe.
	Mas voc no queria sair com esse tempo ruim.
	Isso foi quando eu tinha algo mais interessante para me ocupar...  Rosie sorriu, insinuante.
Somente depois que Jack saiu foi que ela se deu conta de que no havia dito o quanto o amava. Era a primeira vez que seu marido a deixava, desde o casamento, e ela no lhe dera sequer um beijo de despedida!
Ora, pensando bem, talvez ainda tivesse tempo de alcan-lo... Com um sorriso maroto, pulou da cama e vestiu a cala e o suter. Calou os sapatos rapidamente e saiu para o corredor do hotel, em direo ao elevador.
Quando chegou ao trreo, olhou em volta, tentando localizar Jack. Teria chegado tarde demais? Ser que ele j havia sado?
Vrias palmeiras naturais enfeitavam o suntuoso saguo do hotel. De sbito, Rosie reconheceu a voz do marido vinda de trs de algumas palmeiras, prximas ao elevador. Estava prestes a correr at ele, para lhe fazer um surpresa, quando parou de repente, ao ouvir o que ele dizia.
	Tambm gosto muito de voc. De verdade. Precisa acreditar em mim...
Falava com uma estranha insistncia, enfatizando cada palavra.
Perplexa, Rosie aproximou-se das palmeiras e afastou um pouco a folhagem. Jack estava com uma mulher. Rosie a reconheceu de imediato. H trs anos que no a via, mas no foi preciso muito esforo para reconhecer sua prpria irm.
Emma segurou o brao de Jack.
	Desculpe, Jack  suspirou.  Sei que no deveria ter vindo correndo dessa maneira, mas  que me senti to sozinha, to isolada, enquanto esperava seu retorno...
	No vai demorar muito, Emma, eu prometo  respondeu ele num tom carinhoso.  Em breve, tudo ficar bem, voc ver.
Emma suspirou novamente, antes de voltar a olh-lo.
	Eu sei. Agi como uma tola. Confio em voc, Jack, sabe disso. Agora diga-me como est se sentindo.
Jack exibiu um leve sorriso.
	Incrivelmente bem  respondeu, trazendo-a mais para junto de si.  Sinto-me como se estivesse pisando em nuvens. O amor  algo muito especial...
Emma retribuiu o sorriso e beijou-o com carinho no rosto.
	Quanto tempo mais, Jack? No sei se conseguirei suportar. Se soubesse como estou me sentindo...
	Eu sei  Jack assegurou-a.  Se no me sentisse da mesma maneira, acha que eu continuaria com toda essa situao? Precisa ter pacincia, Emma. Levar algum tempo, mas dar certo, voc ver. Ento poderemos ficar juntos novamente.
	Oh, estou to ansiosa!  exclamou Emma.  Acha que ela j est grvida?
Emma!  Jack riu, censurando-a.  Pacincia, pacincia...
Emma tambm riu.
	Sei que  idiotice, mas mal posso esperar para ser... bem, pelo menos serei muito mais que uma mera tia, no ? Afinal, ser seu filho, Jack, no apenas de Rosie. No me culpe por estar ansiosa. Mal posso esperar para que ns trs possamos ficar juntos!
	Oh, Emma...  Jack suspirou.  Estou to feliz.
Espere apenas um pouco mais, ok? Providenciarei para que tudo d certo para voc. Prometo. No haver mais separaes. Todos os erros do passado sero corrigidos e final mente seremos felizes. Cuidarei de voc, Emma. Sempre.
Voc sabe disso.
Rosie voltou para o elevador como uma autmata. No queria ouvir mais nada. Notou que estava prestes a desmaiar, mas cerrou os dentes e manteve-se firme. No queria que Jack descobrisse que ela ouvira a conversa. Oh, Deus... J no sabia ao certo o que queria. Se pudesse voltar as horas... Estava difcil respirar ali. Precisava de ar. Tinha de sair desse lugar, fugir...
As ruas de Londres estavam midas, devido  chuva. Sua aparncia devia estar horrvel; cabelos molhados, rosto choroso... Depois de algum tempo, a tempestade finalmente passou, e com ela o pranto de Rosie. Comeou a sentir frio. Um frio que no regelava apenas seu corpo, mas tambm sua alma.
Nesse momento, a Rosie que todos haviam conhecido at ento cedeu lugar a uma mulher amarga, vazia. Sentia-se mal s de pensar em Emma e Jack juntos. Como tiveram coragem de fazer aquilo com ela? Jack se casara com ela para dar a Emma o filho que ela no podia ter.
Rosie lembrou que sua irm tivera problemas uterinos durante a adolescncia. Aps oper-la, os mdicos haviam dito que talvez ela no pudesse ser me no futuro. Deus, mas que preo ela estava tendo que pagar pela infelicidade de Emma! No era justo. E pensar que ela amara Jack com todo seu corao. Oh, como fora idiota!
Voltou para o hotel com passos firmes. timo, Jack no estava no quarto. Vestiu roupas secas e comeou a arrumar sua mala. Ele apareceu pouco depois.
	Rosie!  exclamou, atnito.  O que diabos est acontecendo?
	Tente adivinhar  replicou ela, seca.
	Rosie, querida... O qu...?
	Desculpe, Jack, mas de repente mudei de ideia quanto ao nosso casamento. Tenho certeza de que deve entender como essas coisinhas acontecem. Um homem to experiente como voc...
Seguiu-se um longo silncio. Rosie no ousou levantar a vista da mala; no tinha estmago para encarar Jack.
	Voc me viu com Emma?  Havia um tom de certeza na voz dele.  Sabe sobre nosso... relacionamento?
	Sim.
	Oua, Rosie, voc est perturbada agora, mas depois poderemos conversar...  natural que esteja se sentindo assim.
Dizendo isso, abraou-a por trs. Rosie afastou-o com um movimento brusco.
	Natural?  vociferou.  Sim, tem toda razo! Se acha que estou errada, me d pelo menos um motivo para eu querer continuar casada com voc! Ou ser me de seus filhos. Graas a Deus que comecei a tomar a plula assim que voc me pediu em casamento. Pelo menos fui poupada de mais esse horror! Agora, saia da minha frente! E da minha vida!
Quer uma razo para ficar? Rosie, voc me ama... Cus, esse homem pensava que ela era uma completa idiota!
Amo voc? No, Jack. Desculpe, mas est muito enganado quanto a isso.  Num impulso, voltou-se para encar-lo com um brilho de dio no olhar.  Nunca amei
voc. Nem por um minuto. Fui atrada por... por mera curiosidade sexual. S isso. Queria apenas saber como era... dormir com um homem. Como sabe, fui educada em colgio de freiras e o casamento  a nica sada quando se quer experimentar algo assim. Por isso, meu caro Jack, sua proposta tornou-se irresistvel diante das circunstncias. Bem, j descobri tudo que desejava saber sobre sexo, obrigada.  Tirou a aliana e a atirou aos ps dele.  No valeu nem o preo dessa joiazinha, se quer saber!
O rosto de Jack tornou-se vermelho e seu olhar escureceu de fria. Pelo visto, o plano dele fora por gua abaixo. Segurou o pulso de Rosie, mas ela se desvencilhou abruptamente.
	No ouse tocar sequer um dedo em mim, Jack! Se fizer isso, gritarei to alto que o hotel inteiro ir escutar!
Ou ento me jogarei pela janela; depende do impulso que surgir primeiro.
	Rosie, oua... S porque me viu com Emma...
	Estou contente de t-lo visto com ela!  Rosie interrompeu-o, furiosa.  De verdade! Pelo menos me fez enxergar a razo real que me levou a permitir que voc colocasse essa maldita aliana no meu dedo. Eu era inexperiente e curiosa. Se tivesse insistido para que eu dormisse com voc antes do casamento, era provvel que eu tivesse aceitado. Pelo menos teramos economizado toda essa inconvenincia! Agora, infelizmente, estamos presos a um estpido casamento!  Fechou a mala.  Saia da minha frente. Preciso seguir com minha prpria vida.

CAPITULO III

Rosie dirigia seu fiesta branco a longo da estrada que conduzia a Littlebourne Hall.
Estava nervosa, embora tivesse confiana em seu trabalho. Tinha experincia e competncia suficientes para receber as altas comisses que costumava ter.
Tornara-se uma mulher independente, desde que sua irm e aquele homem haviam tentado arrasar sua vida, quatro anos atrs. Sentia que o tempo lhe fizera muito bem. Conseguira curar a maioria das feridas sem deixar cicatrizes.
Porm, em momentos como esse, em que preparava-se para visitar uma nova casa e um novo cliente, surgiam sempre indcios de que ainda restavam marcas de insegurana em sua alma.
Suspirou. Talvez esse novo trabalho lhe trouxesse alguns benefcios. Conhecia Littlebourne Hall desde a infncia e adorava o lugar. Aubrey, seu patro, havia mantido contato com os novos proprietrios e Rosie sabia que no fim seu trabalho com certeza os agradaria.
Antes de sair do carro, deu uma ltima olhada no espelho. Trajava um blazer marrom de seda sobre um vestido acima do joelhos, estampado com tons pastis. Os cabelos longos, estavam presos com um leno do mesmo tecido do vestido, dobrado em forma de tiara. O toque fora essencial. O leno a deixara com uma aparncia decidida, alm de muito elegante. Otimo. Era exatamente essa a impresso que ela que-na causar.
A governanta a recebeu  porta, ajudando-a com a bolsa e a pasta de amostras. Rosie permaneceu de p na suntuosa sala de visitas. No queria sentar e ficar em desvantagem quando o cliente viesse ter com ela. J estava ali h vrios minutos quando ele finalmente apareceu.
Aquele carro preto de executivo que ela vira nas ruas de Dorchester... Rosie sentiu o corao disparar ao se dar conta de que no se enganara. Ali estava Jack, bem  sua frente. E dessa vez no havia como fugir. A dor de rev-lo parecia ainda mais intensa do que a que sentira ao deix-lo, h quatro anos.
Continuava to bonito e elegante quanto antes, para seu maior desespero. Os cabelos estavam um pouco mais curtos, ressaltando os traos do rosto msculo, inesquecvel. O mesmo rosto pelo qual Rosie se apaixonara desde o primeiro instante. E os olhos. Oh, aqueles olhos azuis...
Ao reconhec-la, ele parou de repente.
	Rosie? Meu Deus, Rosie?  voc mesma?
Ela engoliu seco, reunindo foras para responder.
	Rosamund Wells  disse com fria formalidade. No posso dizer que seja um prazer rev-lo; estaria mentindo.
	Droga, Rosie,  voc mesma!  Jack parecia to surpreso quanto ela.
Rosie pegou a bolsa e a pasta que deixara sobre o sof.
	Vou embora  anunciou entre dentes.  Lamento haver tomado seu tempo.
	Rosie! O que diabos est fazendo?
	Eu... disse que vou embora. No teria vindo se sou besse com quem teria de tratar. Aubrey no mencionou seu nome.
	Aubrey Greenslade?
Ela assentiu, dando alguns passos em direo  porta.
	Voc  a talentosa decoradora da Crislida Interiores?
Rosie fez que sim e deu mais alguns passos. Contudo, logo sentiu a mo de Jack em seu brao.
	No vai sair assim. Pensei que poderamos encontrar uma oportunidade de saldarmos nossa... dvida quando eu comprasse essa casa. Temos muito que conversar, Rosie.
O equivalente a quatro anos.
Rosie levantou a vista para ele, um brilho rancoroso no olhar.
	O que teramos a dizer um ao outro? Pelo que me lembro, nossa ltima conversa foi bem conclusiva. Vim aqui para trabalhar e como ficou claro que isso no ser possvel, quero ir embora. Agora solte meu brao, por favor. Voc est me machucando.
	No ser possvel? Ah, no, Rosie. No vou deixar que fuja novamente.
	No pode me impedir!
	Tenho um contrato com a Greenslade Weatherall no qual voc est includa  disse e soltou o brao dela.
Rosie massageou o local onde Jack havia tocado. Ele no a havia machucado, todavia, a lembrana daquele toque era pior do que qualquer dor.
	Um contrato?  Voltou a olh-lo.  Se acha que qualquer contrato do mundo me far suportar a sua presena est muito enganado. Afinal, nosso casamento tambm foi um contrato e isso no fez a menor diferena quando eu quis me afastar de voc. Ou ser que esqueceu de tudo o que aconteceu?
Jack encostou-se contra uma cadeira, cruzando os braos diante do peito.
	Claro que no esqueci  respondeu com ironia.  Muito menos voc. Espero que tambm esteja lembrada de que ainda somos legalmente casados.
	S porque ainda no se passaram cinco anos. Assim que isso acontecer, irei me divorciar de voc.
	J poderia ter se divorciado h muito tempo, Rosie.
No  preciso esperar cinco anos.
	Isso quando o divrcio  amigvel, e no entre duas pessoas que se odeiam, como voc bem sabe.
Jack no respondeu. Olhou para a pasta que Rosie mantinha sob o brao.
	Podemos ir direto ao trabalho?  sugeriu a ela.  Pretendo processar os arquitetos se voc se recusar a seguir os termos do contrato.
Rosie fuzilou-o com o olhar.
	Faa o que quiser! Aubrey  um velho amigo da minha famlia. No se importar quando eu explicar o problema a ele.
	Ah...  um sorriso insinuou-se nos lbios de Jack.
 Ento esse  o motivo pelo qual ele estava to ansioso para que eu a deixasse realizar o trabalho. Ser que posso mesmo confiar em seu "talento excepcional"?
Rosie cerrou os punhos, lutando para controlar a fria.
	A Greenslade Weatherall trabalha com os melhores arquitetos e decoradores do ramo. No recomendariam uma pessoa que no se enquadrasse nos padres da empresa.
Jack arqueou levemente as sobrancelhas.
	No duvido da sua competncia. Mas tambm sei que o julgamento de Aubrey  meio tendencioso no que diz respeito a mulheres bonitas. Alis, homens na idade dele costumam agir assim, de modo geral.
	O que est insinuando?
	No se sinta to ofendida. No estou querendo dizer que vocs tm um caso. Apenas que ele deve ter uma predisposio a valorizar seu trabalho muito mais do que teria se estivesse com vinte anos a menos de idade.
Rosie sentiu o sangue ferver. Mantendo uma distncia segura de Jack, jogou sua pasta de amostras sobre o tapete. Em seguida, ajoelhou-se ao lado dela e a abriu.
	Olhe isso!  apontou a primeira foto.  E isso, mais isso!  mostrou as fotos seguintes.  Continue. Olhe todas e decida por si mesmo.
Apoiou-se nos calcanhares, cruzando os braos diante do peito.
Jack ajoelhou-se ao lado dela. Os msculos de suas pernas tornaram-se salientes contra o tecido da cala. Ao notar a evidncia daquela presena fsica e incrivelmente mscula a seu lado, Rosie ficou de p no mesmo instante, com a desculpa de ir pegar sua caixa com amostras de cermicas.
Se ficasse de costas para ele, pelo menos Jack no notaria o tremor de suas mos. Sentiu-se furiosa consigo mesma. Pelo jeito, nem o tempo conseguira modificar esse detalhe. A simples proximidade de Jack fazia seu sangue correr mais rpido nas veias. Desejo carnal. Jack ainda tinha esse poder sobre ela.
Voltou para junto dele. Abriu a caixa e comeou a manusear as frgeis placas de cermica como se estivesse em-baralhando cartas sobre o tapete.
	Hei!  Jack repreendeu-a.  Tenha cuidado, Rosie.
Desse jeito vai quebr-las.
	Na sua cabea, de preferncia  ela resmungou.
	Elas devem valer muito para que tenha coragem de fazer isso  comentou Jack, examinando uma das peas.
	Oh, mas valeria a pena, pode acreditar. Quanto mais caro o objeto, maior a satisfao de quebr-lo.  isso que torna O Gordo e o Magro to engraados.
Jack apoiou as mos sobre os joelhos e jogou a cabea para trs, rindo com prazer.
	No sabia que iria me divertir tanto hoje  disse voltando a olh-la.
Rosie permaneceu sria, voltando a ficar de p.
	Vou embora  anunciou.
Jack tambm levantou e abaixou a vista para ela.
	Fique. Aubrey tem razo; voc  realmente excepcional. O contrato ainda est valendo.
Rosie balanou a cabea.
 No lhe mostrei meu trabalho a fim de assegurar minha comisso, mas apenas para provar o que eu disse. J que fiz o que pretendia, agora irei embora. Sinta-se  vontade para processar quem quiser.
	Quer mesmo parar diante de um tribunal para que todos saibam a nosso respeito, no , Rosie? Confesso que estou surpreso.
Rosie cerrou os dentes. Jack a pegara em um ponto fraco. Claro que ela no queria nenhum escndalo; ainda tinha seu orgulho. A ltima coisa que desejava era que todos soubessem da humilhao pela qual ela passara no passado. Manteve a cabea erguida, mas no lhe ocorreu nada para dizer.
Jack fechou a pasta com as fotos.
	Vamos, recolha as cermicas  disse a ela.  Pensei que estivesse com pressa de ir embora.
	Voc no faria isso, no ?  indagou Rosie, incrdula.
Jack lanou-lhe um sorriso sardnico.
	S h uma maneira de descobrir...
Rosie mordeu o lbio.
	No, voc no teria coragem.
Ela tinha quase certeza de que Jack no a levaria aos tribunais. Afinal, fora ele o canalha da histria. Alm disso, teria mais a perder do que ela, se o caso se tornasse pblico. A Hellec Quebec Estates Ltd era uma empresa muito poderosa atualmente. No seria apenas a reputao de Jack que estaria em jogo, mas toda sua empresa.
	Voc no faria  Rosie falou com mais segurana.
Jack apenas arqueou uma sobrancelha com ironia e no disse nada.
Seguiu-se um longo silncio, durante o qual as emoes de Rosie voltaram a sobressalt-la enquanto os olhos azuis de Jack perscrutavam-na de alto a baixo.
	Droga!  Rosie praguejou, por fim.  Tire esses malditos desenhos da pasta! Pelo visto, teremos que tratar de negcios antes que eu v embora.
Jack ficou de p.
	Um dia perfeito  sorriu com sarcasmo.  Perfeito...
"Ignore-o", Rosie disse a si mesma. "Pense nele apenas como um cliente. Seja profissional. Essa  a melhor sada. E, acontea o que acontecer, no chore. Sob hiptese alguma!"
	A luz no est muito boa aqui.  Ela levantou a vista para a iluminao oscilante da luminria acima deles.
 H algum outro lugar onde eu possa lhe mostrar mais detalhes do meu trabalho, sr. Hellec?
	Jack  ele corrigiu parecendo se divertir com a situao.
Rosie ergueu o queixo com ar desafiador.
	Prefiro manter as coisas sob um aspecto profissional, sr. Hellec.
	Como quiser, sra. Hellec.
	No!
A palavra saiu antes que Rosie se desse conta. Corou, embaraada. Maldito.
	Ah! Pelo menos um enrubescimento. Essa  a Rosie que conheci e...
	E no soube amar!
	Foi voc quem me deixou, Rosie. No lembra?
	Oh, claro que lembro, Jack. Nunca esquecerei o momento em que descobri que voc no passava de um cretino, aproveitador. Ento no venha se fazer de vtima agora!
Jack respirou fundo.
	Por que todo esse rancor, Rosie? O tempo no ajudou a amenizar seus sentimentos?
	Rancor? Que pergunta  essa, Jack? Voc me enganou da pior maneira que uma pessoa pode ser enganada, quando eu era jovem e inocente. Mudei muito desde ento. E se me tornei uma pessoa rancorosa, devo tudo a voc!
Jack se aproximou devagar, como um felino espreitando a presa.
	Tem certeza de que ainda sente rancor, Rosie?
As palavras foram ditas to prximas ao ouvido dela, que Rosie sentiu a respirao de Jack junto ao rosto. O arrepio que percorreu seu corpo foi inevitvel. A proximidade de Jack era o testemais difcil para seu autocontrole. Tenho certeza, sim  respondeu.  No sei o que espera ganhar tentando reconquistar minha confiana, se  isso mesmo que est querendo. No acredito que seja pelo bem de sua conscincia; voc no tem nenhuma. Mas seja l o que estiver querendo, no conseguir obter de mim. Ainda estou aqui apenas para no causar problemas a Aubrey.
	Ok, ento vamos ao que interessa  respondeu Jack num tom impessoal.
Rosie comeou a fazer sugestes conforme Jack foi lhe mostrando o interior da casa. A decorao ainda mantinha muitas caractersticas antigas, mas de muito bom gosto. Alguns toques de modernidade e ficaria perfeita.
Os ltimos aposentos visitados foram os quartos. O principal deles era amplo e possua uma sacada com uma bela viso do vale que se estendia alm da casa. Havia tambm uma antiga lareira de mrmore. Rosie ajoelhou-se ao lado dela e levantou o tapete para verificar se o piso continuava intacto.
	Pretende manter a lareira?  perguntou a Jack.
	Sim.
.  Pretende modernizar a decorao ou prefere que eu mantenha as caractersticas da era vitoriana?
Jack deu de ombros.
Acho melhor manter o estilo original. A casa foi decorada por pessoas que moraram aqui durante anos. No acho justo destruir o que elas fizeram e modernizar tudo.
Rosie no pde deixar de concordar, embora contra a vontade. O problema era que seu corpo parecia no haver aprendido muita coisa nos ltimos quatro anos. Quanto mais tempo passava ao lado de Jack, mais consciente se tomava de sua presena mscula. Sentiu vontade de sair dali e ir direto para casa, castigar seu corpo desobediente com um banho frio.
De sbito, Jack lanou-lhe um olhar direto.
	Sem dvida, voc entende do que faz  comentou.
  difcil acreditar que suas emoes no tenham ama durecido ao menos um pouco...
Rosie ficou de p, voltando a ficar apreensiva.
	Est tentando me convencer a perdo-lo, Jack?
Ele se aproximou, pousando a mo sobre o ombro dela.
	Voc no me perdoou, Rosie. E eu no esqueci.
Rosie no ousou encar-lo, lutando para ignorar as batidas descompassadas de seu corao.
Jack segurou o queixo dela entre o indicador e o polegar, forando-a a olh-lo.
	No esqueceu o qu, Jack?  Rosie inquiriu num fio de voz, arrependendo-se no mesmo instante.
Oferecera a Jack a oportunidade de demonstrar o que ele quisera insinuar. Seus lbios tocaram os dela num beijo quase punitivo.
	Essa  parte da lembrana, Rosie. No esqueci o sabor dos seus lbios. Eu a quis muito e isso no mudou em mim.
Rosie virou o rosto para o lado, mordendo o lbio na tentativa de apagar os vestgios do beijo. S que no era to fcil assim. Todo seu corpo clamava de desejo.
	E Emma?  questionou de repente.  Voc a es queceu?
	No, Rosie.
Ento ainda havia um relacionamento entre eles? E mesmo assim Jack ousara beij-la daquela maneira?
	Oh, eu odeio voc! Me deixe ir!  bradou, tentando se desvencilhar dele.
	Para onde? Fora do quarto ou para o outro lado do pas?
	Preciso continuar com o trabalho. Mas no ouse tocar sequer um dedo em mim, seno irei denunci-lo  polcia!
Jack sorriu.
	E mesmo? Ainda  minha esposa, Rosie. No levariam sua acusao a srio. Fique sabendo que no pretendo deix-la fugir dessa vez.
No conseguiria ter feito nada, nada para me deter naquela poca, Jack. Muito menos agora.
	Bem, no posso deixar de admitir que fugiu com estilo daquela vez. Para onde foi?
Rosie fechou os olhos por um instante. Havia viajado para Bristol e ficado na casa de uma amiga. Uma velha amiga de escola com um grande corao, um pequeno apartamento e o bom senso de no fazer muitas perguntas.
	Preciso ir embora  anunciou.  Trarei alguns esboos do projeto, da prxima vez em que tivermos de nos encontrar.
	Quero v-la aqui amanh, s nove em ponto. Estarei em casa aguardando alguns telefonemas. Poder tirar medidas ou fazer o que for preciso enquanto eu estiver trabalhando. Depois almoaremos juntos.
	No preciso tirar medidas ainda  Rosie protestou.
- Primeiro tenho que fazer estudos sobre o projeto no meu escritrio.
Jack fitou-a nos olhos:
	Nove em ponto. No crie dificuldades, caso contrrio terei que apelar para algum outro decorador.
Rosie fuzilou-o com o olhar. Pegou a pasta e a bolsa, encaminhando-se direto para a porta. Saiu sem dizer nada.

CAPITULO IV

Est atrasada.
Jack a esperava diante da porta principal, com os braos cruzados numa atitude imponente.
	No estou. A menos que considere um minuto e meio como atraso  respondeu Rosie olhando o relgio.
Subiu a escada da varanda mantendo o queixo erguido.
	Voc fica bem com os cabelos presos  Jack comentou.
Rosie o encarou. Algo no modo como Jack dissera aquilo no lhe deu a impresso de um elogio.
	Bom dia, Jack  cumprimentou-o com frieza.
	Ainda no tomei o desjejum  declarou ele, ignorando o cumprimento.  Pode me acompanhar.
	J comi, obrigada.
	No precisa comer; apenas sentar-se  mesa comigo.
	Para qu? Para se divertir um pouco mais, fazendo-me ameaas desagradveis? Acha que ajudar sua digesto?
	No. S para que possamos conversar sobre essa maldita casa, se  que ainda pretende continuar o trabalho retrucou Jack.
Rosie abaixou a vista, acompanhando-o sem discutir. Quanto tempo mais teria de aguentar as imposies desse homem? Chegara h cinco minutos e j comeava a sentir a fria crescendo dentro de si.
A sala do desjejum era arejada e confortvel. Jack ser-viu-se com algumas torradas e suco de laranja. Em seguida, abriu o Financial Times e comeou a ler enquanto comia, sem dar a mnima ateno para Rosie.
Aos poucos, a fria de Rosie cedeu lugar  indignao. No havia sentido em permitir que Jack a humilhasse desse jeito! No bastava o que ele lhe fizera no passado? No, no iria acontecer novamente.
Serviu-se com uma xcara de caf e tambm o ignorou completamente, no dando o gosto de demonstrar que estava indignada.
Aps um bom tempo, Jack dobrou o jornal, deixando-o de lado.
	Bem?  perguntou ele, estreitando o olhar.
: Bem o qu? No acredito que queira conduzir a conversa com termos to evasivos.
	Quem deve conduzir a conversa  voc  Jack salientou.  Sua mente no deveria estar cheia de ideias a essa altura? Pensei que era para isso que a estava pagando.
	Ainda no me pagou nem um centavo! E mesmo quando fizer, no pretendo conduzir conversa alguma. No tenho costume de dialogar com ratos.
Jack arqueou uma sobrancelha.
	Ento me considera um rato? Bem, isso  problema seu, no meu. Resolveu se casar com um rato, e eu com uma linda mulher. , acho que me recuperei mais rpido do que voc, a respeito do que aconteceu.
Rosie cerrou os dentes. Era enervante o poder que Jack tinha de virar o jogo em seu prprio benefcio.
	Pelo menos sa com meu orgulho intacto  replicou.
	Otimo  disse ele.
Rosie sentiu-se confusa. O que Jack quisera dizer exa-tamente com aquela resposta?
	Solte seus cabelos, Rosie  mandou ele, fitando-a nos olhos.
Rosie arregalou os olhos, incrdula.
	Oh, mas que pedido esplndido!  ironizou.
Jack no disse nada. Limitou-se a encostar-se na cadeira
e observ-la. Rosie conhecia aquele olhar. Mais que ningum. Sentiu que comeava a enrubescer.
	V para o inferno!  explodiu.
Jack sorriu, deixando-a ainda mais furiosa.
	Por que est corando, Rosie?
	No estou corada, apenas enfurecida. Voc est indo longe demais. Vou embora  disse, afastando a cadeira para trs.
	No  Jack mandou.  Fique. Quero conversar com voc.
	No quero ouvir o que tem a dizer  retrucou ela.
	Mesmo assim...  Jack ergueu a mo, indicando que ela no tinha muita escolha. Inclinou-se um pouco para a frente, olhando-a com ateno.  Solte os cabelos  insistiu.
	O qu?
	Voc ouviu. Deixe os cabelos sobre os ombros. Voc fica diferente com eles assim, presos.
	E quer me ver sempre do jeito que eu era?  O tom de Rosie foi irnico.  Oh, que romntico...
	Mais ou menos.
	V para o inferno!
Quando Jack ficou de p, Rosie pensou que ele fosse pegar mais torradas ou caf. Todavia, ele deu a volta pela mesa e tirou a presilha que prendia seus cabelos. As mechas longas e sedosas caram como uma cortina de seda castanha sobre seus ombros e costas. Permaneceu tensa, enquanto Jack voltava a sentar.
	Ontem eu lhe avisei para no tocar em mim.
	Sim,  verdade  ele confirmou com calma, mordendo a ponta de uma torrada.  Qual foi mesmo a ameaa que fez? Uma denncia  polcia?  Olhou na direo do telefone.  Sinta-se  vontade para fazer a ligao.  Mordeu outro pedao de torrada.
As narinas de Rosie dilataram de fria. Mais pela maneira como Jack comia do que pelo que havia dito. No queria
lembrar a maneira como ele tomava o desjejum, passando gelia aos poucos na torrada, mastigando-a devagar... Oh, aquilo era uma tortura! Abaixou a vista para suas prprias mos, examinando as unhas.
	Ainda pratica jardinagem?  Jack perguntou de repente.
	Ahn?
	Na primeira vez em que a levei para jantar fora, voc ficou olhando para as unhas desse jeito. Havia mexido com a terra do jardim e ficara preocupada com a aparncia delas.
Lembra?
Claro que ela lembrava! Rosie nunca esquecera nenhum detalhe daquele dia. Todavia, no gostou de Jack haver evocado a lembrana. De certa forma, isso a deixara em desvantagem.
	No, no lembro  mentiu.
	Foi para a universidade?
	No.
	 uma pena. Deveria ter cursado alguma coisa.
	Decidi esperar algum tempo para me decidir, j que sempre tive inclinao para o lado das artes e das cincias exatas ao mesmo tempo. Depois que comecei a trabalhar em uma empresa de decorao, interessei-me pelo ramo e aps algum tempo de experincia, resolvi abrir meu prprio negcio.

	E...?  Jack incentivou-a.
	Comecei trabalhando em casa, mas tive sorte desde o incio. Aubrey se interessou pelo meu trabalho e me recomendou para alguns clientes, juntamente com Marguerite, outra amiga de meu pai. Ela tem uma loja de mveis em Dorchester. Uma inteligente mistura de antiguidades e o que h de melhor em matria de mveis escandinavos. 
	Marguerite estava procurando algum que soubesse restaurar cermicas quebradas em pisos e lareiras. Fiz alguns trabalhos para ela e agora ela faz muitos para mim. Pretendo utilizar os servios dela aqui nessa casa.
Seguiu-se um longo silncio. Jack continuou a comer, despreocupado com a situao meio embaraosa.
	Como est Emma?  Rosie indagou de repente.
Jack parou de mastigar. Rosie teve a impresso de ter visto um brilho de satisfao nos olhos dele, como se a simples meno do nome de Emma o deixasse feliz.
	No a tenho visto muito ultimamente. Nos encontramos uma ou duas vezes por ano, s vezes algumas horas quando estou em Nova York, a negcios... Ela est trabalhando por l.
Ento Jack no fora morar com a mulher que no pudera lhe dar um filho?
	Ela vir aqui para Littlebourne?
	Depende  Jack respondeu.
	Do qu?
	De voc, claro.
	Quer dizer que tenho uma escolha?
	Sim.
Rosie olhou-o com mais ateno.
	Bem, isso torna as coisas diferentes. Nesse caso, prefiro que mantenha seus encontros em Manhattan.
Jack no disse nada. Durante o silncio que se seguiu, Rosie manteve a vista baixa, com receio de olhar novamente para aqueles olhos azuis e acabar sucumbindo ao brilho de comando que com certeza mantinham nesse instante.
Por fim, Jack apoiou um cotovelo sobre a mesa e o queixo na palma da mo, fitando-a com olhar intenso.
- Continua to linda quanto antes...  disse como que para si mesmo.  Talvez ainda mais...
Rosie estremeceu. No era justo o que Jack estava fazendo.
 Pensei que fssemos discutir sobre o projeto  sua voz saiu firme, para sua prpria surpresa.
	 Oh,  mesmo  Jack se recomps.  Fale-me sobre a piscina, Rosie. Tem alguma ideia especial para ela?
	 Sim. Gostaria de ench-la de gua e empurrar voc para dentro dela.
Ele sorriu com divertimento.
	De preferncia depois de ter quebrado algo bem pesado na sua cabea  ela completou.
O sorriso de Jack se ampliou. Rosie no queria que ele sorrisse. Fazia os olhos azuis se iluminarem, o rosto bonito tornar-se ainda mais atraente... Resolveu mudar logo de ttica:
	Na verdade, tenho uma ideia boa para a piscina. H uma pintura de Seurat, Os Banhistas, voc conhece?  to cheia de luz e vivaz; capta exatamente a atmosfera de pessoas banhando-se em um dia quente, agradvel. Bem, no quero copi-la, mas apenas utiliz-la como ponto de referncia para a atmosfera que desejo criar.
	Conheo essa pintura de Seurat  salientou Jack.  Sim, creio que ficar bom. Prossiga com a ideia.
Rosie sentiu-se bem mais satisfeita. Finalmente falavam de trabalho. Encorajada, respirou fundo e continuou:
	Tambm tenho planos para o jardim. Alis, essa  a parte da decorao com a qual sempre me empolgo mais...
 Rosie interrompeu-se.
Para sua surpresa, Jack ficara de p de repente e preparava-se para sair.
	Continuaremos depois  ele avisou.  Tenho negcios a tratar agora. Nos encontraremos ao meio-dia para o almoo, ok?
Antes que Rosie pudesse responder, ele j havia partido. Permaneceu sentada, sentindo-se a mais idiota das criaturas. O que dera em Jack para sair daquela maneira abrupta? Teria sido algo que ela havia dito? Mas no dissera nada demais! Definitivamente, no entendia aquele homem.
A governanta apareceu logo depois do meio-dia para avisar que Jack a esperava na sala. Rosie passara toda a manh examinando o estado das lareiras e calculando quanto de cermica teria que ser gasto com elas.
Jack estava na sala, observando o jardim atravs das portas corredias de vidro. Rosie sentou-se em uma cadeira de espaldar alto e permaneceu em silncio.
	O que deseja beber?  indagou Jack voltando-se para ela.
Porm, antes que Rosie pudesse responder, ele comeou a rir.
	O que andou fazendo, Rosie?
Ela abaixou a vista para a roupa. S ento notou que estava toda empoeirada.
	Examinando o estado das lareiras  respondeu ela, batendo a mo sobre o tecido.
	Est com uma mancha de poeira em cima do nariz  ele riu.
Rosie tirou um leno da bolsa e esfregou-o sobre a mancha.
	Agora est todo vermelho  Jack riu novamente.
	Bem, pelo menos j deu para notar que voc no tem problemas para observar cores. Isso facilitar muito meu trabalho. Aceito uma gua tnica com limo e gelo.
Jack serviu a bebida a ela e sentou-se no sof, estendendo as pernas na direo da lareira.
	Gosto muito de lareiras...  asseverou ele.  O que pretende fazer quanto ao aquecimento dessa sala?
Rosie fitou-o nos olhos com sinceridade.
	Talvez eu consiga encontrar algum aquecedor bem velho, de segunda-mo.
Jack sorriu, bem-humorado.
	Voc no ousaria  disse com confiana.
	No  Rosie confirmou.  Seria intil. Voc precisa autorizar todas as compras, por isso eu no teria como fazer uma coisa dessas, embora no me falte vontade. Alm disso, gosto muito do meu trabalho para estrag-lo com atitudes assim. Voc no merece o sacrifcio.
Os lbios de Jack curvaram-se levemente, contendo um sorriso.
E se eu lhe der "carta branca" para fazer o que quiser com a casa?
	Como vend-la para um casal de velhinhos calmos e tranquilos? O tipo de vizinhos que todo mundo gostaria de ter?
	No. Refiro-me a decor-la inteiramente de acordo com seu gosto pessoal.
	Oh, seria fantstico!  Rosie exclamou, empolgada.
 Os clientes so o principal problema que enfrento no meu trabalho. Infelizmente, sou sempre obrigada a me adaptar ao gosto deles. Uma vez que voc prprio j  um grande problema para mim e que a simples ideia de fazer algo para agrad-lo me d nuseas, no consigo pensar em nada melhor do que ser dispensada dessa obrigao em particular.
Jack inclinou a cabea para o lado.
	Ok, ento. Ser um acordo. Decore a casa como se ela fosse sua prpria residncia, exceto a rea da piscina.
Estive pensando...
	Desculpe, mas no tenho certeza de haver escutado direito... Disse mesmo que poderei fazer o que quiser?
	No exatamente. Eu disse que poder decorar a casa como se fosse sua. J que insinuou que pretende se desfazer da minha lareira, sem mencionar o resto da casa, no creio que seja uma boa ideia chegar ao ponto de deix-la fazer tudo o que quiser. Mas, voltando  piscina...
	Por qu?
Jack deu de ombros.
	Por que no? Ando muito ocupado. J vi o suficiente de seu trabalho para saber que no vou me decepcionar.
Rosie estava a ponto de sorrir de felicidade, mas conte-ve-se a tempo. No podia se deixar levar pelo brilho daqueles olhos azuis; conhecia bem os truques de Jack. Ele j a enganara cruelmente uma vez, e era bem capaz de engan-la novamente. Contudo, no conseguia entender a inteno que Jack ocultava por detrs da proposta.
	Pare de julgar minhas intenes e oua o que tenho a dizer sobre a piscina  Jack censurou-a.  Creio que Aubrey deve ter mencionado algo sobre os hotis.
	Sim  Rosie confirmou.  Mas no entendi direito. Pensei que a Hellec Quebec estivesse envolvida apenas com empreendimentos industriais de grande porte.
	Resolvi diversificar meus negcios. A Hellec Quebec tornou-se uma empresa muito poderosa. Eu determino a poltica de trabalho, mas tenho uma equipe muito boa que toma as decises menores para mim. Alm das vantagens financeiras, gostei da ideia de embarcar em um pequeno projeto com o qual estarei envolvido mais pessoalmente. Por isso, comprei algumas casas no interior que precisaro ser reformadas. Cada uma delas ter piscina e clube de esportes. A ideia que voc teve sobre a atmosfera da rea da piscina realmente me chamou a ateno. Gostaria de estudar a possibilidade de desenvolver uma ideia em comum para toda a rede de hotis quanto a esse aspecto em particular. Quero lev-la a Londres para conversarmos com Aubrey, assim que elaborar melhor suas ideias.
	No irei com voc, Jack.
	Por qu?
	No quero que me leve a lugar algum. Eu mesma irei a Londres se for preciso.
	Ento no poderei me responsabilizar por suas despesas.
Rosie deu de ombros.
	Com certeza a Crislida Interiores pagar o custo da viagem.
	E se eu decidir estender a viagem at Milo?
Rosie tornou-se apreensiva.
	Esquea, Jack. No sei o que est planejando, mas seja o que for, no dar certo.
	No?
L estava ele com aquele sorriso provocante novamente. Rosi empertigou-se na cadeira. Precisava tornar-se mais alerta que nunca, antes que, sem ao menos se dar conta, acabasse cometendo o mesmo erro do passado.
Durante o almoo, Jack redobrou as gentilezas. Era estranho que ele a estivesse tratando dessa maneira. Desconfiada, Rosie manteve-se a maior parte do tempo encostada na cadeira, observando Jack se desdobrar em cumprimentos e elogios quanto ao seu trabalho.
	Por que no fala de uma vez, Jack?  disse quando j comiam a sobremesa.  Est querendo algo de mim. 
Da ltima vez, fui idiota o bastante para me deixar levar pelos,seus elogios, mas isso no acontecer novamente. Poderia poupar muito trabalho se dissesse a verdade de uma vez.
	Por que tanta desconfiana?
	Sei muito bem que voc no passa de um rato cnico e aproveitador.
	E vcc, o que ?
	Comparada a voc, uma mera ratazana caipira e ingnua.
A expresso de Jack tornou-se risonha. Deus, como ele era atraente... Rosie desviou o olhar do rosto dele, temendo revelar mais do que queria.
	Gostou da casa?  inquiriu ele.
	No respondeu minha pergunta.
	No. Mas voc tambm no respondeu a minha.
	Ok, a casa  linda. Eu costumava visit-la quando era criana. Conheci a famlia que morou aqui; sempre gostei desse lugar.
	Eu sei.
Rosie estremeceu. Emma contara a ele, claro. Imaginou quanto mais Jack no deveria saber a seu respeito, ao passo que ela no conhecia quase nada a respeito dele.
	Por que a comprou?
	Tambm gostei dela  Jack respondeu.
	Ah, no me venha com essa! Est tentando me convencer de que foi uma mera coincidncia voc vir morar h apenas alguns quilmetros de mim?
	No.
	Ento, por qu?  ela persistiu, determinada a arrancar a verdade dele.
Jack ergueu os ombros com casualidade.
	Oh, a propriedade  distante de Londres, por isso no  to visada por compradores. Alm disso, eu queria um
lugar tranquilo, onde pudesse fazer amizade com meus vizinhos. As pessoas aqui da regio devem ser muito interessantes.
	E essa  s uma maneira indireta de dizer que se mudou para c com a inteno de interferir na minha vida, certo?
	Sim.
Droga. Ele tambm no precisava ser to direto.
	Bem  disse com indiferena , espero que consiga desenvolver um bom relacionamento com seus vizinhos e fique feliz com isso. Sinto no poder dizer o mesmo quanto a essa vizinha em particular  apontou para si mesma.
	Estou sempre feliz. Especialmente agora...
	Mentiroso  ela resmungou entre dentes.
	...que tenho certeza de que conseguirei obter o que desejo. E voc, Rosie? Sente-se feliz?
Ela afastou uma mecha de cabelos do rosto.
	Extremamente  respondeu.
	Mentirosa  foi a vez de Jack dizer.
Rosie franziu o cenho, voltando a encar-lo.
	Claro que no me sinto a mais feliz das criaturas tendo que aturar sua companhia, mas tenho certeza de que tudo voltar ao normal quando eu terminar o trabalho e puder ir embora daqui. Eu no poderia estar mais contente com a vida que levo.
Contentamento no  felicidade.
	Contentamento  tudo quando j se experimentou ou tras alternativas menos agradveis, Jack.
	Talvez...
Logo depois do almoo, Rosie ficou de p, anunciando que precisava ir embora. Jack fez questo de acompanh-la at a porta. Quando ela se preparava para entrar no carro, ouviu-o dizer:
	Irei apanh-la s sete horas, ok?
Rosie virou-se para ele, aturdida:
	Ok coisa nenhuma! Minhas noites ainda me pertencem!
	Engana-se, minha querida. Vou lev-la para jantar fora.
	No, Jack!  ela balanou a cabea.
Ele a segurou pelos ombros, fitando-a nos olhos.
	Eu ainda a quero, Rosie  disse num tom perigosamente calmo, como o brilho em seus olhos.  Apesar de
tudo, eu ainda desejo t-la para mim. Pretendo reconquist-la, e comearei a partir dessa noite.
Rosie no soube o que dizer. A nica coisa de que tinha conscincia nesse instante era de seu corao, batendo descompassado dentro do peito.
Estremeceu ao sentiu a mo de Jack entrelaar-se em seus cabelos, em direo  sua nuca. No conseguia desviai os olhos dos dele, como que hipnotizada por aquele azul intenso.
	No...  murmurou com o que lhe restava de foras.
 Pare de brincar comigo, Jack.
	No estou brincando, Rosie  ele refutou com getileza.
	Jack, voc no me quer. No pode!
	Oh, mas eu a quero muito. Voc nem imagina quanto...
	Bem, pois est perdendo seu tempo. No conseguir me reconquistar.
	Tem certeza?
	Sim.
	Por que no contou ao seu pai sobre o nosso casamento?
Rosie estreitou o olhar.
	No achei o acontecimento suficientemente importante para ser mencionado a ele  respondeu.
	Oh, Rosie, voc sabe que isso no  verdade. Sete horas.
Antes que ela pudesse protestar, ele j se afastava com passos firmes.
CAPITULO V
Marguerite apareceu no final da tarde, ajeitando os cabelos ruivos e alisando a saia do vestido vermelho, enquanto saa do velho carro esporte. Rosie a conhecia h anos e, apesar da grande diferena de idade, as duas eram muito amigas. Marguerite era alegre e muito bem-humorada, apesar de seus quarenta e poucos anos. Tinha a mo um tanto pesada no que dizia respeito a detalhes de maquiagem, e um ex-marido, sobre o qual nem gostava de falar, mas desejava muito substituir por outro homem. Todavia, Marguerite era uma mulher exigente demais. Pretendentes haviam muitos, todos com sorrisos to generosos quanto as contas no banco, mas nenhum deles parecia satisfaz-la. Seus namoros nunca duravam muito tempo.
	Ch ou caf, Marguerite?
	Caf. Preto e sem acar. Estou de regime de novo.
	Qual  o nome dele?  Rosie riu, servindo duas xcaras de caf.
Marguerite curvou os lbios exageradamente rubros num sorriso.
	Est to bvio assim?
	Sim.
Marguerite suspirou.
	O nome dele  Jack Hellec. Oh, ele  o homem mais bonito que j vi! Comprou Littlebourne Hall. Ah, e no  comprometido.
O sorriso de Rosie desapareceu.
	Ahn... Na verdade, j o conheci. Vou decorar a casa para ele. Eu at ia comentar isso com voc. Ter muito trabalho pela frente, Marguerite.
	Oh, Deus. Ento ele j est interessado em voc?
Bem, talvez seja melhor eu tomar o caf com acar, afinal.
Por outro lado, tambm pode ser que prefira mulheres mais maduras...  Ela sorriu com divertimento.  De fato, algo no seu rostinho me diz que voc at o daria de bom grado para mim. Qual o problema, Rosie?
	No diga besteiras, Marguerite.
	Tudo bem, no est mais aqui quem falou. Onde est o caf de seu pai? Levarei para ele, se voc estiver muito ocupada.
	Voc sabe muito bem que ele mantm uma garrafa l no ateli, e detesta ser interrompido quando est trabalhando.
	Mas somos velhos amigos, Rosie... Ele no vai se importar.
	Hmm. Sabe que ele ir reclamar e dizer que voc o desconcentrou. Assuma a verdade, Marguerite, voc est  louquinha para v-lo.
Marguerite riu alto, de uma maneira que ela guardava apenas para os amigos e que no condizia muito com seus modos bem-educados.
	Oh, Rosie, sabe que no estou interessada no que seu querido papai.
	Pois deveria estar. Ele se sente solitrio.
	Mas  casado, minha querida, com o trabalho. No daria certo. Minha procura deve continuar.
Rosie sorriu. A vida no parecia to entediante quando havia pessoas como Marguerite por perto para anim-la. A conversa continuou at Danny Wells aparecer pouco depois, com a barba e o rosto empoeirados.
O trabalho no est indo bem, papai?
Terrvel. Estou trabalhando em uma dama voluptuosa, e no consigo moldar as curvas nos lugares certos.
Marguerite inspirou o ar, murchando a barriga e aumentando o volume dos seios ao mesmo tempo,
	Eu at poderia me oferecer como modelo, mais minha silhueta  esguia demais para o tipo que voc quer.
Danny pestanejou, incrdulo diante do que acabara de ouvir.
	Anda utilizando o poder do pensamento positivo, Marguerite?  ironizou.  Aposto que est de regime novamente. Qual  o nome dele?
Marguerite resmungou algo incompreensvel. Rosie tratou de sair logo da cozinha; no queria ouvir o resto da conversa e correr o risco de ter de responder alguma pergunta sobre Jack Hellec, caso ele fosse mencionado.
Tomou um banho rpido e foi direto para a sala. Se Jack aparecesse, como prometera, queria dispens-lo antes que Marguerite e seu pai notassem alguma coisa.
O caixo dele parou diante da casa s sete e cinco.
	V se vestir  Jack mandou assim que ela abriu a porta.
	J jantei  Rosie mentiu.
	Tivemos uma conversa semelhante hoje, e minha resposta  a mesma: no precisa comer, apenas sentar  mesa comigo.
	Nem assim, Jack.
	Ok, ento ficar de p, mas ir comigo de qualquer maneira.
	No adianta insistir  Rosie teimou.
Jack cruzou os braos e ambos continuaram se encarando. Ele enfiou o p entre o vo da porta.
	V se vestir, Rosie.
	No.
Ela tentou fechar a porta, mas no conseguiu.
	Seu pai est em casa? Quero falar com ele.
No! V e me espere no carro  respondeu, resignada.  Irei em cinco minutos.
Jack sorriu com ar de triunfo e saiu em direo ao carro. Rosie fechou a porta e subiu correndo para o quarto. Trocou de roupa em um tempo recorde.
	Otimo  disse Jack quando ela entrou no carro.  Cinco minutos e nem um segundo a mais.
Rosie no respondeu nada. Fazia algum tempo que percorriam a estrada quando Jack perguntou:
	H algum homem na sua vida, Rosie?
	No momento, no.
	E no houve nenhum desde que me deixou  afirmou ele, mantendo os olhos na estrada.
	Eu... Por que diabos mencionou isso?
Jack olhou-a de soslaio, um riso sardnico danando nos lbios.
	Uma velha amiga de escola de Emma comentou algo, alguns meses atrs... O irmo dela convidou voc para sair e desde ento me pus a imaginar... Porm, depois que a reencontrei a resposta que eu queria ficou clara para mim.
	Est redondamente enganado  Rosie protestou.
	Ainda pratica jardinagem?
	Ser que podemos falar sobre a casa, por favor?  ela suspirou, impaciente.
	No. No foi sobre isso que conversamos na primeira noite em que samos para jantar.
	Ento  isso? Pretende reconstituir cada detalhe daquela noite? At mesmo as palavras?
	O problema no foi o que dissemos, Rosie, mas sim o que deixamos de dizer. Voc sabe disso. De certa forma, Jack tinha razo. Muita coisa no fora dita entre eles h quatro anos. Todavia, isso no amenizava em nada a dor da decepo que ela sofrera. Aps jantarem no mesmo restaurante em que haviam estado juntos pela primeira vez, Jack a levou para casa. Como naquela primeira noite, ele no a beijou.
Para Rosie, isso no fez muita diferena. O calor do desejo que ainda sentia por ele pulsava com fora suficiente em seu ser, sem que fosse preciso um beijo para confirm-lo.
Alguns dias depois, Jack telefonou e pediu que Rosie fosse at Littleboume Hall verificar os mveis que estavam chegando de Londres.
	Mas essa  a especialidade de Marguerite  Rosie contestou.  Por que no pede a ela para fazer essa verificao?
	Porque voc  quem deve tomar as decises, no ela  respondeu ele de pronto.
Jack tinha razo. Como decoradora, era sua obrigao acompanhar cada detalhe a ser feito. Decidida, pegou o carro e saiu em direo a Littleboume Hall.
	D uma olhada no jardim  Jack mandou antes mesmo que ela sasse do carro.
	Tambm quer que ele seja decorado? timo. No  comum, mas tentarei pensar em alguma coisa.
	Bem, quero pelo menos sua opinio.
Mais uma vez, Rosie tornou-se apreensiva. Qual seria inteno de Jack ao querer sua opinio a respeito dess assunto? A rea do jardim era bastante ampla, como ela j esperava.
	Diga-me o que realmente deseja fazer com esse jardim  Jack insistiu.
	Por que est to interessado na minha opinio?
	Esse jardim ser seu um dia, Rosie. Quero saber como deseja v-lo. Afinal,  uma especialista, e, como tal, deve ter muitas ideias interessantes.
Ento todo aquele interesse fazia parte da trama de Jack para reconquist-la? Rosie estreitou os olhos, pensativa.
	Bem, vista por esse ngulo, a situao toma-se bem mais interessante... Sim... Que tal alguns esqueletos ali daquele lado? Algumas correntes, uma grade de priso sustentada por muros altos... Ficar perfeito.
	Fale srio, Rosie.
	Bem, falando srio, eu preferia estar no jardim de qualquer outra pessoa. J pensou em comprar uma casa no Japo e se mudar para l?
	Muito engraado  Jack fez uma expresso de desgosto.
	Acha mesmo?  bom que finalmente esteja aprendendo a apreciar meu senso de humor, Jack.
	Diga logo  ele insistiu.  No gostaria de modificar esse lugar? Cultivar um jardim de ervas ou alguma outra coisa?
Rosie percorreu a vista pelo jardim.
	Hmm... Sim, a ideia no  mal. Um labirinto talvez fique bom. Para que voc se perca nele, claro. Hera venenosa, ps de urtiga, plantas carnvoras... Esse tipo de modificao seria bem original, alm de muito ecolgico.  Voltou-se para ele:  Est perdendo seu tempo se pensa que poder me comprar com algumas sementes e plantinhas.
Valho muito mais que isso.
	Por acaso eu insinuei que pretendia compr-la?
	No. Porm, foi isso que ficou implcito para mim. "Pule na minha cama e eu lhe darei uma mudinha de samambaia".
	Est me subestimando, Rosie.
	Jack!  ela fingiu espanto.  O que o faz pensar uma coisa dessas? Eu nunca o subestimaria! Minha opinio a seu respeito j  rasa o suficiente para conseguir descer ainda mais.
	Ento no se sente tentada a tornar-se dona de toda essa propriedade?
	No quando o contrato inclui voc como parte integrante dela. Alm do mais, j tenho meu prprio jardim.
	No  seu.
	Ok, teoricamente  do meu pai, mas sou eu que cuido dele, por isso, na prtica  meu.
Jack respirou fundo.
 Os carregadores de mveis telefonaram para avisar que o caminho quebrou. A moblia no chegar hoje.
	Ento por que no me ligou para avisar?  Rosie suspirou, contrariada.  No precisa responder. Tenho certeza de que a resposta no me agradaria. Agora, se me der licena, vou tratar de um trabalho mais srio.
	No, no vai. Acha que eu a deixaria percorrer toda essa distncia para nada? Iremos velejar.
Rosie revirou os olhos.
	Jack, eu j disse que est perdendo...
	Chega! Estou cheio dos seus protestos. Sente-se to atrada por mim quanto no passado, Rosie. Sei disso. Iremos apenas passear um pouco de barco. Prometo no encostar um dedo em voc. Entretanto, quando voltar para casa pelo menos ter algo em que pensar. Est bem assim?
Rosie fez uma careta de desgosto, mas no ousou contestar. Deixou Jack lev-la at Weymouth e ajud-la a entrar no iate.
	, realmente deve ter trabalhado muito nos ltimos anos...  comentou, admirando a embarcao.
	Concentrei toda minha ateno no trabalho, Rosie  Jack confirmou.
Andaram de barco durante toda a tarde. Conversaram sobre amenidades, evitando abordar assuntos pessoais, como que temendo quebrar o clima de trgua que surgira entre eles.
Como Jack previra, Rosie voltou para casa com muitas coisas para recordar. E um receio maior de que o passado se repetisse. Contudo, por mais que tentasse no conseguia se livrar de Jack. Algo mais forte que ela mesma a impelia para junto dele, como um poderoso im natural. O im do desejo.
Jack passou a semana seguinte em Londres. Rosie trabalhou freneticamente durante todo o tempo, esperando adiantar o servio o mximo possvel enquanto ele estivesse fora.
Encontrou-se com Marguerite duas ou trs vezes durante esse perodo, mas teve a cautela de no mencionar nada sobre Jack. Por fim, Marguerite impacientou-se e declarou:
	Rosie, no vai passar s porque voc no quer falar no assunto.
	O que no vai passar?
	No sei. Voc  quem deve dizer. Sem dvida, h algo forte acontecendo entre vocs, mas no tenho a menor ideia do que possa ser.
	No tem?  indagou Rosie com ar de suspeita.
Marguerite passara uma tarde inteira em Littlebourne Hall e Rosie conhecia bem sua amiga. Ela era capaz de retirar confidncias at de um padre, se fosse preciso. Jack devia estar por trs disso. Para ele, deveria estar sendo muito proveitoso ter uma amiga de Rosie por perto.
	Jack lhe disse alguma coisa, no foi?
Marguerite no pde conter um sorriso.
	Sim. De fato, ele comentou algumas coisinhas...
	E o que ele disse?
	Ah, no sei se devo dizer...
Rosie balanou a cabea, frustrada.

	No entende, Marguerite. Aquele homem  terrvel.
Ele a est manipulando.
	No, no est.
	Como pode dizer isso se ele lhe contou um monte de mentiras?
	Mas ele no contou mentiras. Ele disse apenas... espere um pouco...  moveu os lbios, contando nos dedos  oito palavras  completou.  Apenas isso. E praticamente descreveram toda a vida dele.
	Oito palavras? E quais foram elas?
Desculpe, mas no vou dizer. A menos que me conte tudo. Vocs j se conheciam, no ?
No quero falar sobre isso.
	 Ok. Mas ele no pode obrig-la a fazer algo que voc no queira, Rosie. Pode lanar mo de sua prpria estratgia, sabe. Ficarei inteiramente do seu lado. Voc sabe disso.  Marguerite riu com simpatia.  S que eu no ficaria to arredia com ele, se fosse voc. Afinal, Jack est investindo muito no seu trabalho. Se estivesse no seu lugar, eu esqueceria o lado pessoal da questo e faria o melhor trabalho possvel, a fim de me tomar rica e famosa com os resultados.  No  uma boa ideia?
Da maneira como sua amiga falara, as coisas pareciam  muito fceis. Todavia, no foi bem assim que elas se revelaram quando Jack retomou, em uma manh de domingo,  Trajava cala esporte e um suter, em vez do costumeiro temo. Rosie recolhia folhas cadas das rvores do jardim. 
	Deixe isso para depois e venha comigo  mandou ele, aproximando-se.
Rosie olhou-o por cima do ombro, fazendo os cabelos deslizarem sedutoramente por suas costas.
	V embora!  retrucou, nervosa.
Jack tirou a p da mo dela, deixando-a sobre o cho. 
	Venha  insistiu.
	J disse para ir embora  Rosie respondeu entre dentes, afastando os cabelos para trs.
Jack sorriu.
	Vamos apenas caminhar um pouco.
Segurou o brao dela. Rosie se desvencilhou do contato, mas Jack passou o brao por seus ombros e comeou a andar. Embora relutante, Rosie viu-se obrigada a acompanh-lo.
	Jack, no quero...
	Da ltima vez em que cheguei de uma viagem, voc ficou contente em me ver. Disse que sabia que eu voltaria e...
	Chega! No sei como tem coragem de mencionar uma coisa dessas. O que eu dizia h quatro anos era sincero, ao contrrio de voc.
	No, Rosie.
Ela olhou-o com rancor.
	No negue, Jack. Voc me procurou com falsas intenses e est fazendo o mesmo agora. Emma e voc esto tramando alguma coisa, no ?
. Emma no. Apenas eu. Quando fiquei sabendo que voc havia retomado para c, decidi comprar uma casa e vir ao seu encontro.
	Oh,  mesmo? Para ressuscitar o caso amoroso do sculo? No dar certo, Jack. Por que no desiste e vai embora?
Ele a conduziu em direo ao lago.
	No irei embora, Rosie. O barco ainda est resistente?
Ela se afastou e virou-se para Jack:
	Meu Deus, espero que no esteja pensando em andar naquele barco novamente. O que tem em mente? Outra proposta de casamento ou ficar satisfeito apenas em me seduzir?
	Nenhuma das hipteses  Jack respondeu com frieza. 
 No preciso me preocupar em fazer isso. Ainda estamos casados, Rosie. E no pretendo fazer amor com voc sem que esteja pronta a me aceitar. Mais cedo ou mais tarde, isso acontecer.
	Nunca!
	Est mentindo para si mesma. Voc ainda me quer nada mudou. Exceto o detalhe de que, dessa vez, ambos conhecemos as regras do jogo. No ficar eternamente contra mim. Logo estar preparada para esquecer o passado, assim como eu.
 Ah, quanta nobreza da sua parte! Quer dizer que est preparado para esquecer o quanto foi cruel comigo?
	Ok, ento eu a tratei mal. Porm, seu comportamento com relao a mim tambm no foi dos melhores. Devo admitir que no imaginei que ainda guardasse tanto rancor.
Mas estou preparado para perdo-la por isso.
Rosie o esbofeteou. Num acesso de fria, investiu contra ele mas Jack a segurou com firmeza, impedindo-a de se mover.
O rosto de Jack estava a centmetros do seu. Embora quisesse odi-lo nesse momento, a proximidade do corpo msculo surtiu o efeito que Rosie mais temia, provocando-lhe uma insistente onda de desejo.
A tortura tornou-se ainda pior quando a ponta da lngua de Jack roou seus lbios, enquanto ele acariciava seu seio atravs do fino tecido da camiseta. Tocou o mamilo com o polegar, fazendo-o enrijecer sob seu toque sensual.
A sensao atravessou o corpo de Rosie como uma flecha e seus lbios abriram-se instintivamente. Jack aproveitou a oportunidade para beij-la com mais intensidade. Com a lngua, explorou os recantos secretos da boca delicada, fazendo-a recordar como era excitante ser beijada daquela maneira.
Com um leve gemido, sentiu a mo de Jack deslizar por suas costas at alcanar a salincia do jeans. Jack puxou-a para si, encostando seu quadril ao dela e fazendo Rosie sentir seu membro viril pulsando de desejo por ela.
A sbita intimidade do gesto, trouxe Rosie de volta  realidade. Ela despertou com um sobres-salto, como que sada de um estado de torpor. Afastou-se num impulso.
	Odeio voc!  bradou com um brilho de fria no olhar.  E me odeio por haver deixado que fizesse isso. Pode esquecer o contrato e tudo mais. V embora daqui! 
Jack observou-a com uma estranha intensidade e acabou rindo.
	Eu no disse que se renderia no final? E no demorou muito, no , Rosie?  Aproximou-se do lago com passos enrgicos.  Onde est o barco?
	Ali  Rosie apontou, aturdida.
Aproveitou o momento de distrao de Jack e correu de volta para casa.
Minutos depois, ele a encontrou no escritrio. Debruada sobre um de seus esboos, Rosie segurava o lpis com a mo trmula.
	Passarei para apanh-la s oito, amanh de manh. Jack avisou.  Prepare todo o material para o projeto da piscina. Almoaremos com Aubrey. Rosie mordeu o lbio.
	No irei, Jack. Eu j lhe disse, est tudo terminado.
Diga o que quiser a Aubrey, estou pouco ligando.
	Acho melhor arrumar uma mala com roupas suficientes para trs ou quatro dias. No consegui lev-la para passear de barco, mas pretendo lev-la a Londres novamente.
Rosie levantou a vista do papel.
	No me levar para a cama durante trs ou quatro dias, se  isso que pretende. Nem que passe o resto de sua vida tentando. O acordo est acabado.
Jack riu.
	No, no est. Fomos longe demais... Rosie fechou os olhos um instante.
 Est se referindo ao beijo ou ao trabalho? Se for ao beijo, tenho de concordar; fomos longe demais mesmo. Quanto ao trabalho, teve apenas duas semanas de andamento. Poder facilmente encontrar outro decorador.
	Est se recusando a terminar o projeto?
	Sim.
	Talvez eu deva aceitar o convite, afinal. Marguerite me convidou para almoar com ela e seu pai amanh...
Desejo muito conhec-lo...
S ento Rosie voltou a olh-lo.
	No faria isso  disse.
	Claro que faria  replicou Jack com um sorriso irnico.
Rosie respirou fundo, fechando os olhos novamente. Sim, ele faria.
	Oito horas  sua voz saiu num sussurro.  Estarei pronta.

CAPTULO VI

Jack chegou s oito em ponto. Rosie o esperava na escada da varanda, vestida com uma saia verde-escura e uma blusa branca de gola alta. A seu lado, a mala e a pasta de amostras.
Quando j estavam no carro e se preparavam para partir,  Jack lhe dirigiu a palavra:
	Parece furiosa  comentou, ligando o motor do veculo.
Rosie no se deu ao trabalho de responder. No estava nem um pouco animada com a perspectiva dos dias seguintes I e no via razo para disfarar seus sentimentos.
	E muito plida  acrescentou Jack.  Qual o problema? No est se sentindo bem?
	No dormi direto essa noite. Pode imaginar por qu?
Foi a vez de Jack permanecer em silncio. Rosie no desviou a vista da estrada, mas notou que Jack voltava-se! para olh-la de vez em quando.
	Para onde est me levando?  indagou ela quando se aproximavam de Londres.
	Para onde gostaria de ir?
	Pouco importa. Qualquer lugar ser insuportvel com voc por perto.
	Oh, Rosie, essas discusses so to cansativas! J deveria ter notado que seus protestos so pura perda dei tempo.
Rosie suspirou, impaciente.
	 isso que pensa? Que far tudo  sua maneira e conseguir me dominar no final?
	No. Acho que mais cedo ou mais tarde voc se dar conta de que podemos ter um bom relacionamento. Voc me quer, Rosie. Admito que cheguei a duvidar disso quando arrumou a mala e foi embora, mas agora sei que voc estava mentindo. Se no tivesse certeza disso, eu no estaria aqui,
agora. Tenho conscincia de que no ser fcil, porm, voc
acabar voltando a ser minha no final.
	Est cometendo um grande erro, Jack. No sou um objeto para ser manipulada por voc.
Ele riu.
	No tenho inteno de usar a fora para conseguir o que quero. Voc no  to inacessvel quanto pensa. Pude comprovar isso ontem, no lago.
Rosie olhou-o com frieza.
	Ainda no disse para onde est me levando.
	No?  Aps uma pausa, acrescentou:  Para Londres.
Rosie gemeu, desesperada.
	Onde ficaremos, afinal? Por que se estiver com alguma inteno de me levar para aquele hotel...
	Tem razo.
	Ento pretende mesmo ir para l?! Escute aqui...
	No. Eu quis dizer que voc est certa. No seria uma boa ideia ficar naquele hotel.
	Ento para onde...?
	Espere e ver. De qualquer modo, teremos que tratar de negcios primeiro. Almoaremos com Aubrey temos muita coisa para combinar.
Oh, ainda bem que veriam Aubrey, pensou Rosie, dando graas. Pelo menos teria algumas horas de sossego, antes que o tormento comeasse.
Aubrey Greenslade era um senhor elegante, na casas dos cinquenta anos. Tinha cabelos ligeiramente grisalhos e um sorriso contagiante. Abraou Rosie assim que a viu.
	E sempre um prazer rev-la, minha querida.  Dirigiu-se a Jack:  E ento, como anda o trabalho de nossa Rosie? Ela est deixando-o maluco?
Jack no respondeu. Estava estranho, com olhar vago. De fato, nem parecia ter ouvido o que Aubrey dissera.
Rosie tocou o brao do amigo e comeou a conversar com ele, embaraada com a atitude de Jack. No queria que Aubrey desconfiasse de alguma coisa.
Finalmente encaminharam-se para um conhecido restaurante da cidade. Rosie e Aubrey continuaram a conversar com animao durante o almoo.
	Aubrey  Jack disse, por fim , estou pensando em deixar uma pequena firma sob os cuidados de Rosie, para que ela possa administrar a quantidade de cermica de que precisaremos. Contudo, um empreendimento desse gnero ter que ser realizado a longo prazo. O que acha?
	Otima ideia  Aubrey aprovou.  De fato, essencial.
E se der certo, teremos um grande negcio pela frente.
Rosie franziu o cenho.
	Hei, esperem um minuto!  protestou.  Essa  a primeira vez que estou ouvindo o assunto.
Jack deu de ombros.
	No tem muita escolha, Rosie. S aquela piscina precisar de uma enorme quantidade de cermica. Se pintar cada uma delas  mo, levar meses para terminar o servio. No temos tanto tempo...
	Mas j fiz planos para que contrate outro...
	Jack tem razo, Rosie  Aubrey interrompeu-a.  Poder administrar o negcio muito bem. E assim que a
firma estiver montada e funcionando, poder aceitar muitas outras comisses.  Sorriu, voltando-se para Jack:  Ela herdou o talento do pai, sabe. Danny  um magnfico escultor. Tem um incrvel senso de humor tambm. Consegue fazer at um gato rir, especialmente depois de algumas cervejas. Ele ainda costuma almoar no Farme 's Arms, Rosie?
Todos o estimam muito por l.
Jack tornou-se pensativo.
Estranho, mas ainda no conheo o pai de Rosie declarou.  Talvez esteja na hora de mudar isso.
Rosie umedeceu os lbios ressequidos. A ltima coisa que desejava era ver Jack e seu pai contando piadas um ao outro.
	Meu pai est muito ocupado  asseverou.  E ele detesta ser perturbado quando est realizando um trabalho importante.
	Talvez eu consiga encontr-lo em algum horrio de almoo  Jack persistiu.
Rosie forou um sorriso, estreitando o olhar.
	Acha mesmo que ele gostar disso?
	Talvez  respondeu Jack, encarando-a.
	Meu pai costuma selecionar muito bem suas amizades. E ele  uma pessoa muito exigente.
	Eu tambm  replicou Jack.
Percebendo o clima tenso, Aubrey interviu:
	Que tal irmos para o meu escritrio? Podero analisar o projeto atravs do computador, enquanto dou uma olhada nas amostras de Rosie.
Ela suspirou, aliviada, mas Jack contestou:
	No essa tarde, Aubrey. Tenho alguns outros compromissos.
Uma leve expresso de surpresa transpassou o semblante de Aubrey. Ficou claro que ele esperava uma longa reunio com Jack. Entretanto, a essa altura Jack j ficara de p, retomando seu ar de determinao.
Rosie continuou sentada, fitando-o com olhar de desafio.
	No mencionei os compromissos antes, Rosie?  Jack questionou.  Oh, quanta distrao da minha parte. Receio que ter de ir comigo  disse, segurando o casaco para ela vestir.
Rosie sentiu vontade de fazer um escndalo. Contudo, um rpido olhar para Aubrey indicou-lhe que tal atitude seria intil. Ele sorria para Jack, ansioso para agradar o Ciente importante.
	Desculpe, querido  disse a Aubrey , mas agora que Jack mencionou lembro de ele haver dito algo. No sei como pude esquecer.
Ficou de p com um sorriso resignado. Tomou o casaco da mo de Jack. Pelo menos no daria a ele a satisfao de segur-lo enquanto ela o vestia.
Assim que saram para a rua, voltou-se para ele:
	Que brincadeira foi essa? No existe nenhum outro compromisso, no ?
	No.
	Ento por que quis me afastar de Aubrey? Por que estvamos conversando com animao? Espero que no esteja pensando que existe algo mais entre mim e ele...
	No, no pensei isso.
	Ento qual o problema? Confesso que no o entendo, Jack. Estvamos conversando amistosamente durante o almoo e de repente voc resolve ir embora. O mesmo aconteceu naquela vez em que me pediu para acompanh-lo no desjejum. Cortou o assunto pelo meio e saiu da mesma maneira sbita. Sem dvida, h algo de estranho no modo voc se comporta comigo. Deixa-me deixa confusa.
Jack continuou andando, sem olhar para ela.
	No tenho ideia do que est planejando  Rosie prosseguiu.  Como essa histria da firma, por exemplo. Poderia pelo menos ter feito a gentileza de me avisar no carro, durante a viagem.
	Sim, mas no estou nem um pouco interessado em ser gentil.
	Engraado, sabe que isso no me surpreende? Porm, no respondeu minha pergunta.
	Por que falei sobre a firma somente quando estvamos diante de Aubrey? Para que fosse obrigada a aceit-la, claro.
Se eu no tivesse feito isso, voc teria recusado a ideia.  
	No necessariamente.  Rosie refletiu um momento.
 Bem, pensando melhor, talvez eu recusasse.
	No poder realizar todo esse trabalho sozinha, sabe disso.
	Sim  Rosie admitiu.  Na verdade, eu j havia comeado a fazer outros planos.
	Eu sei, mas resolvi mud-los.
	Por qu?  Rosie indignou-se.  Como ousa se intrometer desse jeito na minha vida?
	Voc realmente tem uma memria muito curta, Rosie.
Somos casados, lembra? Ainda sou seu marido. Nada mais natural do que...
	Oh, cale a boca!
	No quer saber mais detalhes sobre sua nova firma?   Jack provocou-a.
	Eu mesma tomarei as decises quanto a isso.
	Tarde demais. J providenciei o contrato.
 Voc o qu?! Isso  inacreditvel! S pode estar louco. No aceitarei contrato nenhum.
	Aceitar, sim.
	Acha que poder me obrigar?
	Obrigar no  a melhor palavra. Juro que estou tentando conquist-la, mas voc insiste em se manter distante e me negar uma srie de coisas. Nada de desjejuns, cabelos soltos, jantares, trabalho, beijos... Quer que eu continue?
	Odeio voc.
	 o que vive dizendo, mas no acredito.
	Por qu?
	Por causa disso...
Em meio a uma das principais ruas de Londres, com dezenas de pessoas circulando em torno deles, Jack puxou Rosie para si e a beijou.
"Otimo", pensou Rosie com sinistra satisfao. Pela primeira vez, Jack escolhera o lugar errado. Aproveitou a oportunidade e empurrou-o com fora.
 Socorro! Socorro!  comeou a gritar.
Centro de Londres? Lugar errado? S ento Rosie deu-se conta de que se enganara. No, ali no era o melhor lugar para se gritar por socorro. Nem mesmo um dos transeuntes parou para ajud-la. Jack limitou-se a jogar a cabea para trs, rindo com divertimento. Em seguida, recomeou a andar.
Rosie sentiu vontade de gritar novamente, s que de frustrao. Essa fora a situao mais embaraosa que j passara em toda sua vida. Ficou parada, sentindo o corpo quente de desejo enquanto observava Jack caminhar  sua frente. Aubrey, Marguerite, seu pai... Todos ficariam espantados se soubessem o que ela estava sendo obrigada a suportar. Talvez fosse melhor contar a verdade logo de  uma vez.
Seu pai ficaria arrasado quando soubesse que ela no i revelara a verdade antes. E mais ainda quando ficasse  sabendo que Emma estava por trs de toda a armao. Fazia sete anos que os dois no se viam. Emma agora estava com vinte e cinco anos. Era uma mulher adulta. Seu pai ficaria furioso ao se dar conta de que Rosie sacrificara sua prpria auto-estima em favor de uma filha que nem ligava para ele.
Daria uma ltima chance a Jack de sair de sua vida e  deix-la em paz. Se ele no aceitasse, contaria tudo a seu  pai. Num impulso, correu atrs dele.
	Jack!  chamou, ofegante.
	Querida!  exclamou ele em meio s pessoas.  Finalmente voltou para meus braos. Eu sabia que seria apenas uma questo de tempo...
	Cale a boca. Tenho algo a lhe dizer.
	Otimo. Sou todo ouvidos. S espere at que estejamos dentro de casa. Prefiro um pouco mais de privacidade, se no se importa.
Dizendo isso, tirou um molho de chaves do bolso e galgo os degraus de entrada de uma suntuosa casa em estilo geor giano, bem diante deles. Em seguida, abriu a porta da frente.
Qual seria a brincadeira dessa vez? Aquela construo no se parecia nem um pouco com um hotel...
Rosie olhou em volta, admirada. Pensou que eles estivessem apenas perambulando.
	Mas essa  a Harley Street!  protestou.
	Isso mesmo  Jack confirmou.
	O que estamos fazendo aqui? Est se sentindo bem?
Jack sorriu, divertindo-se com o espanto dela.
	Nem todas as casas dessa rua so consultrios mdicos, Rosie. Tambm h residncias muito elegantes. H muito tempo que admiro esse lugar. Quando estou na cidade, essa  minha casa. Bem-vinda  sua casa em Londres, sra. Hellec.
Rosie arregalou os olhos, surpresa.
	No vou entrar a  balanou a cabea.  Conversaremos aqui mesmo na rua. Se pensa que...
	Poupe saliva, Rosie. Sabe que comigo protestos no funcionam.
Dizendo isso, tomou-a nos braos, levando-a para dentro.
	Pare! Me solte!
	Ah, e no adianta gritar. Se algum estranhar, direi que se trata apenas de uma crise nervosa e que a estou levando a um consultrio psiquitrico.
Rosie nem se deu ao trabalho de gritar. Depois do que Jack dissera, seria pura perda de tempo. Aps entrar na casa, Jack sorriu para ela.
	Isso at que  muito simblico, no acha? Carreg-la dessa maneira para dentro de casa...
	J disse que nunca conseguir me levar para a cama.
No entendo por que insiste em continuar essa farsa de que ainda somos casados.
	Porque essa  a verdade  Jack salientou.
	No por muito tempo.  Rosie lanou-lhe um olhar ameaador:  Ou vende Littlebourne Hall e desaparece, ou me divorciarei de voc pela pior maneira: a escandalosa.
Contarei toda a histria nos tribunais, se for preciso. Ser o divrcio mais escandaloso que esse pas j viu. E estou pouco ligando para as consequncias.  Olhou-o com ateno.  E ento? Qual  sua resposta?
A nica reao de Jack foi um de seus sorrisos sardnicos. Dirigiu-se  imponente escada que conduzia ao andar superior da casa.
	A sala de estar fica no andar de cima  disse a ela.
 Por que no me acompanha em uma bebida? Agora que os compromissos da tarde foram cancelados, no lhe parece uma boa ideia?
Rosie mordeu o lbio. O que precisaria fazer para que Jack a levasse a srio? Olhou-o por um instante. Apoiado no corrimo de mahogany, Jack continuava a sorrir para ela. As sobrancelhas levemente arqueadas acentuavam ainda mais seu ar irnico.
	No est me ouvindo!  Rosie protestou, indignada.
	Estou, sim. Est se referindo ao nosso divrcio. Apenas pensei que conseguiria ouvi-la melhor tomando alguma coisa. Venha  convidou-a, subindo alguns degraus.
Rosie cruzou os braos e sorriu com ar de desafio.
	Pode subir e se servir com alguma bebida, se quiser.
Pessoalmente, prefiro ficar aqui. Mas no se preocupe, farei o possvel para que me oua enquanto falo.  Respirou fundo e gritou a plenos pulmes:  Vou me divorciar de voc! Contarei a meus pais tudo sobre voc e Emma! Depois o levarei ao tribunal e repetirei tudo para quem estiver interessado em ouvir!
Jack parou no meio da escada, voltando-se para olh-la. Ampliou o sorriso e tambm gritou:
	O que a faz pensar que seu pai ver as coisas  sua maneira?	
Rosie franziu o cenho:	
	E por que ele no veria?	
Jack inclinou a cabea. No parecia umijomem intimidado, mas sim, satisfeito consigo mesmo.
	Ser possvel que no entende?  Rosie persistiu  Tudo ser dito em pblico! Tudo!
Jack balanou a cabea.
	Rosie, estou pouco ligando para o que disser a meu respeito. Nao no fiz nada de que possa me envergonhar h quatro anos, deixei que partisse por causa da maneira como voc estava se sentindo. Voc precisava de mais tempo para amadurecer. Talvez eu no devesse ter me casado com voc... So o que sabia era que estava apaixonado e queria muito que se tornasse minha esposa.
Foi provavelmente a nica revelao no mundo capaz de silenciar Rosie naquele momento. Aturdida, acompanhou-o escada acima.

CAPTULO VII

A sala era ampla, com grandes janelas com avista para a movimentada rua de Londres.  A lareira estava acesa, espalhando um agradvel calor pelo ambiente. Minutos depois, uma mulher de uns cinquenta anos apareceu com uma garrafa de champanhe trazida em um balde de gelo.
	Rosie, quero que conhea minha governanta, sra. Reeves.  Voltando-se para a mulher, acrescentou:  Sra. Reeves, essa  minha esposa.
Rosie forou um sorriso, ao qual a governanta retribuiu com formalidade, enquanto depositava a bandeja sobre a mesa. Retirou-se em seguida, sem dizer nada.
	Aceita um pouco de champanhe, Rosie?
	Claro que no.
Jack arqueou uma sobrancelha.
	No vai me acompanhar no brinde? Vamos l, at mesmo voc deve estar sentindo que obtive excelente progresso  disse, abrindo a garrafa de champanhe.
	Progresso em qu? Em cretinices? Ah, nisso concordo plenamente.
	No seja to indelicada, Rosie. Eu a trago a Londres e voc resolve me insultar na minha prpria casa? Achei que estivesse me saindo muito bem at agora.
Por que ele dissera que se apaixonara por ela? Por que? Rosie comeou a se sentir uma grande idiota. Bastara Jack sugerir aquela palavra de quatro letras para ela segui-lo escada acima, feito um cachorrinho. Pelo visto, nada mudara.
	Quando  que comear a me tratar como um ser humano?  perguntou a Jack.  Somente quando isso acontecer  que considerarei um progresso de sua parte.
Jack encheu um clice cm champanhe.
	Tem certeza de que no quer me acompanhar? Afinal, champanhe  para seres humanos.
	No, obrigada. No momento seria mais bem-vindo um clice de cicuta  replicou Rosie.
Jack provou um gole da bebida e aproximou-se da janela.
	Nem eu mesmo sei por que ainda me preocupo com voc  disse sem olh-la.
	Saiba que s estou suportando tudo isso pelo bem de Aubrey e de meu pai. No quero decepcionar nenhum dos dois. Todavia, se for para escolher entre dizer a verdade a eles ou ser torturada a vida inteira por voc, prefiro trazer toda a verdade  tona. Quanto  minha participao nessa histria, no tenho do que me envergonhar. A nica coisa que lamento  ter sido boba o suficiente para me deixar enganar por voc.
	Ah, claro. Seu precioso orgulho...
	Isso mesmo  Rosie confirmou, altiva.  Meu orgulho  algo muito precioso para mim. Agora irei embora, se no se importa.
S ento Jack voltou a olh-la.
	No, Rosie. Ficar aqui comigo at que eu consiga mudar sua opinio a meu respeito.
	Vou embora, Jack  ela anunciou, dirigindo-se  Porta.
Jack adiantou-se e a deteve com um simples toque no ombro. Rosie estremeceu, detestando ter que admitir que aquele simples contato tinha o poder de excit-la. Lgrimas surgiram em seus olhos ao se dar conta do quanto ainda desejava que Jack a amasse.
	Sei que essa situao no  agradvel, Rosie. Por isso quero resolv-la de uma vez. Ao final, teremos apenas uma das duas hipteses: ou voltaremos a viver como marido e mulher, ou eu a deixarei em paz de uma vez por todas.
	Ento ainda me resta uma chance de vencer? No sabia que essa possibilidade estava aberta para mim.
	Se eu a deixar, no ser uma vitria para voc, Rosie.
Ter perdido sua razo de viver. Mesmo que encontre outra pessoa, no fundo continuar se sentindo s, infeliz.
	No...  Rosie refutou sem muita convico.  Eu estava muito bem antes de voc aparecer. Voltarei a me sentir assim.
	Antes do meu regresso, voc no tinha ideia do quanto sentia minha falta, Rosie. Agora que descobriu isso no haver retorno. Acha que algum dia encontrar outro homem que consiga fazer isso com voc?
Roou os dedos sensualmente pelos seios dela. Rosie deu um passo atrs, tremula.
	Isso no  a nica coisa que importa em um relacinamento  declarou.
Jack deu de ombros.
	Concordo. Mas uma vida sem isso torna-se vazia.
Especialmente para algum como voc. Acha que ser capaz de fazer amor com outro homem como faz comigo?
	Sim  Rosie respondeu, lutando para demonstrar uma firmeza que estava longe de sentir.  Alm do mais, haveria outras coisas em jogo...
	Como trabalho? Voc tem um emprego invejvel, que oferece muitas recompensas. Como o meu, alis. Mas acha que isso  suficiente? Voc precisa de mais, Rosie. Sabe disso.
	Valorizo o auto-respeito  salientou ela.  No sei
o que o futuro me reserva. Ningum sabe. Porm, prefiro ter o privilgio de poder manter minha cabea erguida em qualquer situao.
	Mesmo?  Jack deslizou o dedo pela tmpora de Rosie.  Ficar em Londres comigo. Descobrir exatamente o que o futuro lhe reserva. Se fugir, juro que a encontrarei e trarei de volta. Da ltima vez em que a deixei partir, pensei que fosse apenas por um breve perodo. Imaginei que acabaria dando-se conta da extenso de sua perda e admitiria que no valera a pena fugir. Entretanto, depois de quatro anos voc ainda no mudou de ideia. No  mais uma menina, Rosie.  uma mulher. Est na hora de enxergar as coisas por outro ngulo. Chegou o momento de eu faz-la perceber que seu orgulho infantil  algo intil. Somos casados. Deveramos estar programando o futuro juntos.  isso que voc deseja, mesmo que se negue a admitir. Pode continuar me contestando, se quiser. Porm, farei tudo que estiver ao meu alcance para faz-la mudar de ideia. Sei que tudo se resolver no final.
	Est sugerindo que acabarei me rendendo?
Jack suspirou.
	Talvez. Tambm existe a possibilidade de eu acabar percebendo que no a quero realmente.
Rosie surpreendeu-se com a frieza de Jack. Seria tudo isso parte do plano para deix-la ainda mais confusa? Ou ser que ele estava sendo sincero? Num impulso, foi sentar no sof.
	Muito bem, eu ficarei  anunciou.  At que voc passe a me detestar tanto quanto eu o detesto. Talvez assim me deixe em paz de uma vez, para que eu possa retomar minha vida. Estou pronta para comear. Tenho muitas coisas a lhe dizer que com certeza no o agradaro. Porm, antes de comear gostaria de tomar uma xcara de ch. Ao contrrio de voc, prefiro no brindar meu rancor com champanhe.
Jack tambm sentou, fazendo o pedido por um interfone.
	Vai comear logo ou prefere esperar pelo ch? Jack perguntou.
	Comearei agora, se quiser. Item um: No consigo imaginar como ainda pode querer algum tipo de relaciona mento comigo, sendo que continua a se encontrar com Emma. E inacreditvel. Eu o odeio por isso, Jack. E to difcil assim entender?
	No, no   ele riu.  Devo admitir que sua primeira acusao foi brilhante. S com ela eu j teria motivo para expuls-la daqui antes mesmo da sra. Reeves trazer o ch.
Rosie pestanejou, confusa.
- Por qu?  indagou.  Queria que sentisse vergonha pelo que fez, e no mais raiva de mim. Espera mesmo que eu ignore Emma? Estou quebrando alguma regra por mencionar o nome dela?
Jack respirou fundo, fitando-a nos olhos.
	Prefiro que nos concentremos em ns dois, sem mencionar o nome dela.
	Ento o que temos, Jack? Alm de nossa discordncia mtua?

	Atrao mtua.
	No  possvel que leve em considerao apenas o lado sexual da questo.

	Chegou a ser amor um dia, Rosie. No apenas sexo.
- Voc nunca me amou.
	No?
	Oh, sua falsidade de d nusea, sabia? Esquece que ouvi a conversa entre voc e Emma? Sei exatamente como fui enganada. Se chama aquilo de amor, ento tem uma ideia bastante deturpada do significado dessa palavra.
Jack desviou o olhar para a janela. Seu rosto assemelhava-se a uma mscara de granito. Impassvel.
	Ento  isso que pensa?  perguntou a Rosie.
	De qualquer maneira  ela prosseguiu como se ele no tivesse dito nada , o que eu sentia por voc mudou assim que vi vocs dois juntos.
	Mas voc disse que no me amava; estava apenas curiosa para saber como seria dormir comigo.
	Eu... eu estava em uma terrvel...  Rosie interrompeu-se, lembrando-se do que dissera naquele dia, h quatro anos.  Isso mesmo. Fui movida por pura curiosidade.
Jack observou-a com olhar perscrutador.
	Oh, no minta para mim agora, Rosie. Para algum com tanta curiosidade sexual, voc levara uma vida muito regrada at ento. Fazer amor comigo foi especial para voc.
Sabe disso. Gostava de mim at me ver com Emma. Voc mesma acabou de sugerir isso.
Rosie engoliu seco.
	Ok.  Apesar da dor, viu-se obrigada a admitir a verdade.  Mas deixei de am-lo. E isso no mudar mais.
Seus olhos encheram-se de lgrimas, mas Rosie fez questo de ignor-las.
	Como pde mudar de sentimento to de repente?  ele perguntou.
Rosie deu de ombros, mas seu corpo trmulo tornou o gesto desengonado.
	No insista em fingir, Jack. Ouvi bem o que voc disse a Emma naquele dia. Sobre... sobre...  ela interrompeu-se, prestes a explodir em lgrimas.
	Sobre o quanto eu estava feliz com voc?
	No...
Jack no dissera isso! Pelo contrrio. Oh, ele estava mentindo como sempre.
	No  repetiu com mais firmeza.  Sobre como voc e Emma planejavam que eu...
Passou a ponta dos dedos pela sobrancelha, tentando organizar o tumulto em seus pensamentos.
	Eu...  Engoliu seco.  Jack, no estou entendendo.
Por que est mentindo para mim? Fingindo que tudo aquilo foi... certo? Que nos amvamos e tudo mais? O que quer
de mim, afinal? Pensei que estivesse apenas interessado em retomar nosso... nosso relacionamento sexual. Mas agora sinto-me perdida, confusa...
Sua voz tornou-se trmula. Com as pontas dos dedos, bastou as lgrimas que comearam a rolar por seu rosto.
Jack sentou-se a seu lado, minutos antes de a governanta aparecer com o ch. Rosie enxugou as lgrimas com o dorso
da mo, antes de lanar um sorriso agradecido  sra. Reeves. Em seguida, cobriu o rosto com ambas as mos, suprimindo um soluo. A governanta se retirou com discrio. Jack puxou Rosie para si.
Ela deixou-se ficar com o rosto encostado junto ao peito dele. No queria se afastar dali. Toda sua resoluo se desvanecera, cedendo lugar a uma onda de tristeza. Precisava de consolo. E, por ironia, era justamente nos braos de Jack que Rosie desejava obter esse consolo.
Chorou durante um longo tempo, enquanto ele acariciava-lhe os cabelos, afastando-os de seu rosto. Rosie inalava o delicioso perfume da colnia masculina, enquanto ouvia as batidas compassadas do corao de Jack.
Os lbios dele tocavam seus cabelos. Aos poucos, as lgrimas se extinguiram. Os lbios de Jack roaram sua testa levemente, descendo devagar em direo  delicada curva de seu nariz, do queixo... Por fim, os lbios tocaram os seus com a leveza semelhante  de um pssaro pousando sobre uma flor.
Embora delicado, o gesto foi preciso. Rosie no encontrou  foras para resistir. Com um leve gemido, levou a mo ao rosto de Jack. Estremeceu ao sentir a aspereza da barba contra seus dedos.
Abriu os lbios para receber os de Jack. O beijo continuou frgil, quase casto. Rosie queria que ele a beijasse com mais intensidade, que acalmasse a chama do desejo que ameaava consumir seu ser.
Jack se afastou um pouco, segurando a cabea de Rosie contra seu peito.
	No faa isso, Rosie  pediu com gentileza.
Ela pestanejou, confusa.
	O qu?
Jack segurou o rosto dela entre as mos, fitando-a nos olhos, ainda midos das lgrimas derramadas h pouco.
Mal posso esperar, Rosie. Mal posso esperar at que me queira de corpo e alma. Sei que voc se arrependeria se fizssemos amor agora. Prefiro esperar at que me queira de verdade.
	E isso vai acontecer?  indagou Rosie, incrdula.
	Sim.
Quando Rosie fitou-o nos olhos, pela primeira vez, sentiu que Jack estava sendo sincero. Ele realmente acreditava que ela voltaria a am-lo.
	Acho que acabou de perder sua grande chance  Rosie forou um sorriso pesaroso.
	No  Jack balanou a cabea.  No costumo tirar vantagem de mulheres com lgrimas nos olhos. Prefiro esperar que voc esteja preparada para me aceitar de volta.
Sei que mais cedo ou mais tarde isso acontecer.
	Voc realmente desperdiou a oportunidade.  Dessa vez o sorriso de Rosie foi irnico.  Ser que ainda no se deu conta de que todas as lembranas que voc insiste em evocar apenas me aborrecem ainda mais?
	Voc realmente no sabe o que  perdo, no , Rosie?
	Est exigindo muito de mim, Jack. Quer que eu o perdoe sem me dar ao menos um nico motivo para isso.
Voc nem se deu ao trabalho de pedir meu perdo!
	E nem pedirei. Mesmo assim, gostaria muito de deixasse de me considerar um "rato", segundo voc mesma disse. Sei que a magoei muito. Talvez se as coisas tivessem sido diferentes...  Aps uma pausa, acrescentou:  Bem, mas no me arrependo do que fiz. Estava apenas tentando proteger os interesses de Emma. No pensei que sua fria fosse se tornar to intensa ao descobrir que Emma era minha irm.
Irm?! Fora isso mesmo que Jack dissera? No, com certeza no ouvira direito. Emma era sua irm, no dele.
Jack ficou de p e foi pegar a xcara de ch. Aps entreg-la a Rosie, voltou a sentar ao lado dela. Jack parecia esperar por alguma resposta, mas Rosie estava completa-mente perdida, sem saber o que dizer.
	Pensei que no se importasse com o fato de haver me magoado  disse, por fim.
	Claro que me importo  replicou Jack.  S que eu... bem, Emma tambm  minha irm, Rosie. Aceita a ideia de eu haver me preocupado com ela? Sei o quanto ficou chocada na ocasio, mas j teve quatro anos para se acostumar ao fato.
Rosie conteve a respirao.
	Irm...?  inquiriu num fio de voz.
Jack inclinou-se para a frente, apoiando os cotovelos sobre os joelhos.
	Quando sua me e meu pai se reencontraram, eu j era um homem adulto, com uma vida independente. Para mim, fez pouca diferena o fato de eu passar a ter uma madrasta pouco tempo depois da morte da minha me. Foi ento que viajei para a Itlia e conheci minha meia-irm.
Emma estava com dezessete anos. Uma jovem tmida, confusa. Creio que fui tomado por um impulso de proteg-la desde ento. Meu pai e sua me passaram a viver juntos, mas sua me sentia-se culpada por haver deixado voc para trs. Emma precisava de companhia, algum para ouvi-la, e a nica pessoa disponvel era eu mesmo.
Rosie estava boquiaberta. Abaixou a vista para a xcara de ch, sem foras para ergu-la. Emma era meia-irm de Jack. Esse era o motivo da preocupao que ele sentia por ela.
Pensando bem... Isso explicava a ansiedade que Emma demonstrara em querer um sobrinho. Alm de tia legtima, ela tambm seria "meia-tia" da criana, se  que existia tal grau de parentesco. Jack e Emma no eram amantes. Por isso ela morava em Nova York e ele na Inglaterra. Eram meio-irmos!
	Ela estava muito aflita, Rosie  Jack prosseguiu.  A famlia que ela tanto amava se desfizera de uma hora para outra. Emma queria desesperadamente que sua me fosse feliz com meu pai. Estava mais que evidente que os dois se amavam. Ainda assim, enfrentaram muitos problemas no primeiro ano. Tentei ajudar Emma a superar a angstia e ansiedade que a atormentavam. Claro que eu nunca deveria ter aceito o que ela me props, mas  que na poca eu me preocupava demais com ela. Eu s conhecia voc atravs de fotos e histrias que sua me e ela contavam. Emma sugeriu que eu viesse procur-la e tentasse apaziguar a situao entre vocs duas. Convenceu-me de que seria melhor se eu a conhecesse sem revelar quem era. Acho que estava to preocupado em ajudar Emma que no me dei conta do quanto voc poderia ficar magoada quando soubesse a verdade. Porm, no momento em que voc apareceu diante de mim, com seu jeito encantador de falar e sorrir... Fiquei enfeitiado. Tanto que revelei meu verdadeiro nome desde o incio. Pensei que soubesse algo sobre o novo marido de sua me e acabasse desconfiando ao ouvir o sobrenome. S que logo ficou evidente que o nome no significava nada para voc. Foi ento que preferi deixar as coisas nesses termos. A essa altura, j estava apaixonado por voc. No queria que nada interferisse no nosso relacionamento.
	Jack, se ao menos voc tivesse me contado...  Rosie sussurrou, inconformada.
	Eu no podia, entende? Se eu contasse logo, antes que nosso relacionamento amadurecesse, sabia que voc se zangaria e acabaria me deixando. E isso era a ltima coisa que eu desejava. Pensei que se nos casssemos voc entenderia melhor.
Jack fitou-a nos olhos. Sentiu vontade de abra-la, tocar seus lbios nos dela, mas no ousou se mover. Tinha receio de que a magia se desfizesse e todas suas palavras voltassem a parecer mentiras. Rosie precisava acreditar nele. Ele a amava de verdade.
	No tive coragem de trair Emma  Jack continuou.
 Ela depositara toda confiana em mim, entende? Por isso no posso lhe pedir perdo, Rosie. Eu era louco por voc, e j deixei evidente que ainda a quero muito. Entretanto, se algum precisa se desculpar, esse algum  voc, pois no me arrependo do que fiz.
Tomada por uma onda de espanto e felicidade ao mesmo tempo, Rosie no soube como reagir. A ltima coisa de que teve noo foi de uma moleza por todo o corpo e a antecipao do desmaio.

CAPTULO VIII

Ela esteve plida durante todo o dia.
 No se preocupe, ela  jovem e forte.  provvel que seja apenas alguma virose. Uns dois dias de repouso sero suficientes para recuper-la. Se a palidez continuar depois disso, faremos alguns exames.
Rosie abriu os olhos a tempo de ver um homem saindo do aposento. Em seguida, Jack se aproximou, inclinando-se para olh-la.
	Jack?  murmurou.
	Shh. Voc desmaiou, mas no foi nada grave. Deitei-a na cama e pedi ao meu vizinho para vir dar uma olhada em voc. Ele  mdico e disse que pode ser uma virose.
	No ...
Jack silenciou-a, levando o dedo aos lbios dela.
	Agora descanse  disse.
Rosie se mexeu um pouco e s ento percebeu que usava apenas suti e calcinha.
	Jack, voc me despiu?
	"Em casos de desmaio, nada de roupas apertadas", lembrei dos meus tempos de escoteiro  ele sorriu.  No se preocupe, fiquei de olhos fechados.
	Tudo bem  Rosie tambm sorriu.
	Agora durma um pouco. Se quiser alguma coisa, aperte o boto do interfone.
	S quero voc  ela sorriu.
Jack franziu o cenho levemente e saiu do quarto. O sorriso de Rosie se ampliou assim que ela se viu sozinha. Jack e Emma eram apenas meio-irmos! Bom demais para ser verdade!
Para sua surpresa, quando Rosie acordou o dia j estava claro. Como pudera dormir tanto, quando tinha tantas coisas para dizer a Jack? Apertou o boto do interfone no mesmo instante. Jack apareceu logo em seguida e abriu um pouco as cortinas, deixando a luz do dia entrar no quarto. Aproximou-se da cama, pousando a mo sobre a testa de Rosie.
	Como est se sentindo?
	H anos no me sinto to bem...  Rosie respondeu, espreguiando-se.
Notou o olhar de Jack sobre seus seios encobertos pelo suti branco de renda e algumas mechas de cabelos. Ele limpou a garganta antes de dizer:
	Acha que aguenta comer alguma coisa?
	Sim, estou faminta. Jack... tenho algo a lhe dizer...
	Pedirei  sra. Reeves para trazer seu desjejum. Tenho alguns compromissos agora pela manh, mas trarei o mdico assim...
	Jack, me oua! O que voc disse ontem... antes do desmaio... Jack, eu no sabia. Entende o que quero dizer?
 Ele apenas continuou olhando-a e Rosie prosseguiu:  Oh, Jack, eu no sabia de seu parentesco com Emma! Pensei que fossem... amantes. Alm do mais, voc nem ao menos tentou negar isso ou explicar a verdade. No tive como pensar outra coisa depois de ouvir aquela conversa entre vocs. Procure entender, eu...
	Chega, Rosie. Posso imaginar o que se passou por sua cabea.
Sentou-se ao lado dela, na cama. Rosie queria que ele a beijasse, mas Jack continuou imvel.
	A impresso que tive ao ver o modo como vocs conversavam foi a de que eram amantes, e no meio-irmos disse a ele.  Senti-me trada, usada. Foi terrvel para mim.  Interrompeu-se um instante, tentando controlar as emoes.  Eu te amava demais, Jack  confessou, por fim.  E agora que sei a verdade, sinto coragem para admitir que ainda te amo tanto quanto antes.
Jack apenas olhou-a por um longo tempo. No a beijou, como Rosie tanto desejava. Por fim, enfiou a mo por baixo dos longos cabelos e a puxou para si com delicadeza, encostando a cabea de Rosie junto ao seu peito.
	Jack...?  sussurrou ela, ansiando por um beijo que apagasse o passado de uma vez por todas.
Jack encostou o rosto junto aos cabelos de Rosie, inspirando o perfume que eles emanavam.
	Ento... ainda me ama?  indagou ele num tom sereno.	
	Sim...
Jack acariciou seu ombro, trazendo-a mais para junto de si. Apesar do gesto carinhoso, Rosie no pde deixar de sentir-se desapontada. Jack repetira tantas vezes que a queria! Pensara que bastaria uma explicao para que tudo voltasse a ser como no incio e eles pudessem reencontrar a felicidade. Foi ento que lembrou de sua prpria reao no dia anterior: desmaiara ao saber a verdade. Talvez Jack estivesse to chocado quanto ela.
Finalmente ele ficou de p. Deslizou o dedo pelo rosto de Rosie at alcanar-lhe o queixo.
	Bem, ento tenho o que quero afinal  declarou.
Rosie lanou-lhe um olhar perscrutador.
	Qual o problema, Jack? No acredita em mim?

	Acredito, sim  respondeu ele com um sorriso gentil.
  s que essa revelao modifica as coisas. Todo esse tempo pensei em voc como... Bem, digamos que estou feliz com sua confisso. Eu a quero muito, Rosie. E agora voc  minha.
	Sim  ela admitiu, ainda desapontada.
Jack no ia beij-la, abra-la? O que havia de errado?
	Sra. Hellec  Jack disse com um sorriso sardnico, tomando a mo dela , pedirei  sra. Reeves que lhe sirva o desjejum. No posso desmarcar os compromissos que assumi para essa manh. Voltarei no meio da tarde e faremos o que quiser ento.
	Sei exatamente o que quero fazer...  respondeu ela, fitando-o nos olhos.
Jack apenas sorriu e se retirou. Voltou s quatro da tarde. Rosie passara as ltimas horas tentando convencer-se de que as coisas seriam diferentes quando Jack chegasse, mas agora, ao rev-lo, viu-se tomada pela mesma incerteza de antes.
	O que deseja fazer?  indagou ele segurando as mos dela.  Ir a algum restaurante, teatro...?
	No foi exatamente isso que pensei.
	Ento o que tem em mente?  Jack estreitou o olhar.
	Pensei que quisesse fazer amor comigo  Rosie decidiu ser franca.  Faz muito tempo, Jack. E voc disse que me queria...
Jack soltou as mos dela. Serviu-se com uma pequena dose de conhaque e a tomou de uma s vez. Voltou-se para Rosie:
	Ok  foi tudo que disse.
Segurou a mo dela e a levou ao quarto de hspedes, onde a mala de Rosie havia sido deixada. Sem dizer nada, puxou-a para si e a beijou.
Rosie desvencilhou-se do abrao.
	Mudei de ideia  resmungou, furiosa com a frieza dele.
Jack apenas a olhou, um sorriso irnico danando nos lbios.
	Vamos! Diga alguma coisa!  Rosie provocou-o.
	Rosie, foi voc quem mudou de ideia. Voc  quem deve ter algo a dizer.
	Tudo bem. No quero um homem que precisa tomar uma dose de bebida antes de se decidir a fazer amor comigo.
Nem um que se recusa a me levar para sua prpria cama.
Da ltima vez em que nos amamos, ramos marido e mulher. De verdade. Agora... bem, sinto como se voc esteja apenas querendo me fazer um favor. Quando acordei hoje pela manh, imaginei que esse seria o dia mais feliz da minha vida. Porm, tudo foi por gua abaixo. E certamente eu no me tornaria mais feliz ao ser levada para a cama por um homem que preferiria mais estar em um teatro do que comigo.
Jack limitou-se a tirar o palet e dobrar as mangas da camisa. Em seguida, fitou-a com um brilho sombrio nos olhos azuis.
	Est bem  asseverou Jack , ento no faremos amor. J lhe disse que posso esperar.
	Mas voc mudou desde nossa ltima conversa  Rosie acusou-o, lutando contra um novo acesso de lgrimas.
	No, Rosie. Foi voc quem mudou. Descobrir que Emma  minha meia-irm mudou sua opinio a meu respeito. Mas no esquea que eu sempre pensei que voc soubesse disso. Nada mudou para mim, exceto voc.
Rosie engoliu seco.
	Mas eu deixei de odi-lo para am-lo! Isso  ruim?
	No, claro que no. Entretanto, dramtico demais.
	Ento... No estou entendendo...
	Quando eu a desejei, Rosie, ontem e pelos ltimos anos, eu queria algum que no me amasse.
	Engraado, Jack, nunca pensei que voc fosse to volvel.
	 assim que me v? S por que estou me recusando a aceitar algo que est sendo oferecido?
	E o que mais posso pensar?
	Por que no tenta perguntar a si mesma por que eu desejava tanto fazer amor com voc mesmo sabendo muito bem que voc no me amava?
Rosie hesitou. Jack no a amava mais.
	Entendo  disse a ele.  Meu amor no  suficiente Para voc, certo?
Jack no respondeu. Porm, inclinou a cabea levemente, assentindo em silncio.
	Vou embora  Rosie anunciou, mesmo sabendo que uma parte de seu ser morreria se ela o deixasse novamente.
 Posso pegar um trem de volta para Dorchester e, de l, um txi. Entendo sua situao, Jack. Muito tempo se passou foi tolice minha imaginar que as coisas poderiam ser diferentes agora.
	No  a voz dele saiu suave, mas determinada.  No vai embora, Rosie. E minha esposa. Viver comigo e juntos acertaremos as coisas. No quero que v.
	No quero ser indelicada, Jack. Todavia, no consigo me imaginar sendo esposa de um homem com... com reservas. Quero ser amada pelo que sou, nada mais. No acho que  exigir muito. Se no est de acordo com suas intenes, ento terei que aceitar sua deciso. No vamos prolongar a agonia, sim? Pelo menos, dessa maneira, nos restar algumas boas lembranas do passado. Vamos deixar as coi
sas como esto.
	Rosie?
Jack pousou a mo sobre o ombro dela. Rosie rezou para ele no notasse o quanto ela estava tremula.
	Ser melhor, Jack. Sabe disso. Dessa vez, pelo menos terei o consolo de saber que todas aquelas lembranas so realmente valiosas. Voc me amava de verdade. Foi muito doloroso passar todos esses anos imaginando o contrrio.
Agora, talvez eu consiga me recuperar logo.
Os dedos de Jack seguraram seu ombro com mais firmeza.
	Mas se ficar comigo, conseguiremos resolver nossas diferenas juntos. Voc ver.
	Acho que no...
	Sim. Seus sentimentos esto congelados h muito tempo, assim como os meus. Devemos dar tempo ao tempo...
Rosie cometeu o erro de fit-lo nos olhos. O azul intenso surtiu o efeito de um poderoso hipnotizador. Ento, corno
ela, Jack tambm tinha esperanas de que tudo voltasse a ser como antes?
 Eu... Seria melhor se eu fosse...  Rosie interrompeu-se j no tinha certeza de nada.
Jack ergueu a outra mo, segurando seus ombros com firmeza. A boca que se apoderou da dela emitiu um abafado "no" contra seus lbios. Algo que Rosie dissera injetara fogo nas veias de Jack. Mas o qu?
Contudo, estava alm dos seus poderes controlar a intensa onda de desejo que se apoderou de todo seu ser. Jack a desejava; seus lbios diziam isso. Como ela poderia partir agora?
Esperara por esse beijo desde que Jack lhe contara a verdade; no era justo desperdiar a felicidade que estava sentindo. Estremeceu quando a lngua de Jack se insinuou entre seus lbios, impelindo-a a compartilhar suas carcias sensuais. Rosie deixou-se levar pelo desejo, retribuindo o beijo com paixo.
Jack deitou-a na cama, sem interromper o beijo. Deitou sobre ela, insinuando o quadril entre suas pernas. Com a palma da mo, acariciou o seio e, com o polegar, circundou o mamilo trgido sob o efeito do desejo. Rosie suspirou, deliciada com o despertar de sensaes h tanto tempo adormecidas.
O poderoso desejo de Jack encontrava resposta em cada gesto de Rosie. Quando deu por si, ela roava seu corpo contra o de Jack, buscando preencher os contornos de suas formas junto s dele. Jack a tocava com desespero, utilizando a boca e as mos em sua explorao sensual.
Ciente de que ele ainda a desejava tanto quanto antes, Rosie experimentou uma onda de felicidade. Deixou que tal sentimento se manifestasse por todo seu corpo, retribuindo os carinhos de Jack com o mesmo ardor.
Quando comeou a despi-la, Jack foi deixando uma trilha de beijos nos lugares onde a pele macia ia surgindo. Ele prprio despiu-se em seguida, exibindo o corpo msculo,
com o qual Rosie sonhara tantas vezes nos ltimos anos. O reconhecimento de suas formas foi to instantneo e poderoso que apenas a viso quase transformou o desejo de Rosie em puro xtase.
No instante seguinte, Jack se encontrava deitado sobre ela. Acariciou os mamilos rosados com a boca, fazendo o suor brotar da pele de Rosie, enquanto, com leves gemidos, ela demonstrava o delicioso efeito que as carcias surtiam em seu corpo.
Por fim, enlaaram-se num abrao sensual. Jack mante-ve-se sobre Rosie e quando ela acariciou seu ombro com a boca, ele gemeu de leve e finalmente a penetrou. Com movimentos ritmados, ambos se deixaram conduzir ao pice do prazer. Aps o momento breve, mas to mgico, continuaram abraados por mais algum tempo, ofegantes. Ere como se cada um sentisse a completude de si mesmo nc outro.
Quando se separaram, permaneceram deitados, absortos em seus prprios pensamentos. Rosie abriu os olhos ao not que Jack voltara-se para ela. O azul dos olhos dele tornara-se mais sereno, quase envolvente. Porm, Jack logo desviou o olhar.
Rosie sentou-se de costas para ele, abraando os joe lhos. No queria que Jack voltasse a ver seu corpo, en quanto no fosse capaz de olh-lo com amor. Cobriu-se com o robe atoalhado que deixara sobre uma cadeira ac lado da cama.
	Ainda acho que seria melhor se eu fosse embora declarou, passando a mo pelos cabelos.
S ento Jack voltou a olh-la.
	No. Voc vai ficar. Casei-me com voc porque amava. Prefiro que fiquemos juntos. As coisas iro muda eu no vou mudar, Jack. Acho que no consegui Rosie disse num tom sincero.
Conseguiu encar-lo, apesar do forte impulso de desviar o olhar. No queria que Jack sentisse pena dela ou autoculpa, devido  frieza com que a estava tratando. Sabia que somente sendo sincera com ele conseguiria enfrentar a dor que sentiria dali em diante.
Jack cruzou as mos na nuca, olhando para o teto. Rosie observou cada detalhe do rosto bonito. Sua vontade era afagar aqueles cabelos macios e dizer a ele que tudo ficaria bem, mesmo que ela prpria no acreditasse muito nisso. Amava-o mais que tudo; faria qualquer coisa para v-lo feliz.
De repente, Jack voltou a olh-la.
 Voc vai mudar, Rosie. Farei com que mude.


CAPITULO IX

Jack insistiu para permanecerem em Londres.
Alguns dias depois, Rosie supervisionava a chegada de uma mesa de desenho que ela havia encomendado, quando ele chegou em casa de repente.
	O que diabos  isso?  perguntou enquanto Rosie indicava o aposento onde os carregadores deveriam deixar o mvel.
	Uma mesa de desenho, no est vendo?
	Ento quer continuar trabalhando? Por qu? J adiantei muito o projeto da firma de cermica. Contratei um profissional competente para terminar seu trabalho. Ele j est com vrios esboos seus, no precisa se preocupar.
	No?!  Rosie indignou-se.  Ento acha que qualquer um pode realizar meu trabalho? Como ousa? Esse  meu negcio, Jack!  baseado no meu talento. No tem o direito de usar meus desenhos. Alis, onde os conseguiu?
	Voc os deixou no escritrio de Aubrey. Se quer saber, tenho trabalhado muito nos ltimos dias. Pretendo lev-la para fora do pas durante uns dois meses. Uma ilha no Oceano Indico. Teremos uma espcie de lua-de-mel tardia.
Rosie estava furiosa demais para dar o gosto de chorar na frente dele.
	J tivemos uma lua-de-mel, Jack. No consigo pensar em nada pior do que ficar sozinha com voc em uma ilha deserta. Nossa conversa se reduziria ao silncio em pouco tempo.
Dizendo isso, acompanhou os carregadores at sua nova sala de trabalho. Jack no voltou a falar na viagem. Pela primeira vez, Rosie vencera uma discusso.
Marguerite apareceu na cidade para discutir alguns detalhes sobre a decorao de Littlebourne Hall. Ela, Rosie, Jack e Aubrey se encontraram para um almoo de negcios.
Quando j tomavam o caf, Marguerite disse:
	Jack, gostaria de conversar a ss com Rosie. Temos muito a discutir sobre sua casa em Dorset.
Jack inclinou a cabea e Rosie forou um sorriso, embora estivesse apreensiva. O que diria a Marguerite?
	O que est acontecendo, Rosie?  perguntou a outra assim que ficaram sozinhas.
	Papai no lhe disse? Telefonei para ele dois dias depois de haver chegado em Londres. Eu e Jack nos casamos.
	Sim, ele me contou. De qualquer maneira, creio que Danny acabou deduzindo.
	Ele sempre foi muito perspicaz...  ponderou Rosie, perguntando-se o que mais seu pai haveria deduzido.
	Nem tanto  Marguerite discordou.  Se fosse, j teria visto que a vida no se resume apenas a esculturas.
- Sorriu para Rosie:  Ento quando foi o casamento, sua danadinha?
	Na verdade, aconteceu pouco depois de nos conhecermos, quatro anos atrs.
	E agora decidiu repetir a dose?
	No  bem isso. O problema  que tnhamos muitos desentendimentos para resolver.
	Voc o ama?
	Sim  Rosie assentiu.  No estaria aqui se no o amasse.	
Marguerite mordeu os lbios rubros.
	Tudo bem, ento. Afinal, ele tambm a ama. Sero felizes.
	O que disse?
Voc sabe. Aquelas oito palavras que Jack me disse da primeira vez em que o vi.  Marguerite comeou a contar nos dedos:  Eu amo Rosie, e vou t-la para mim...
Rosie sentiu o rosto em chamas. Jack dissera isso poucos dias aps hav-la reencontrado. Talvez no houvesse falado srio. Ou ento mudara radicalmente depois de conhec-la melhor. De qualquer modo, nenhuma das hipteses era agradvel.
Certa noite, Jack precisou passar a noite no escritrio e telefonou para avisar Rosie.
	Tem certeza de que ficar bem?  inquiriu ele.  Se precisar de alguma coisa, pea  sra. Reeves.
	Claro que ficarei bem. No temos... Ser bom ter algum tempo para pr minha leitura em dia.
	No temos o qu?
	Ahn?
	Voc comeou a dizer algo e no terminou.
	Oh, no era nada  Rosie refutou.
	Rosie, diga de uma vez. Se fssemos mais sinceros um com o outro, evitaramos muitos desentendimentos. Vamos, comece a falar.

	Essa  boa!  Rosie impacientou-se.  Foi voc quem no me contou que era meio-irmo de Emma. Pode at ter pensado que eu deduzi isso quando o vi conversando com ela, mas quando apareceu na minha casa, fingindo que estava perdido, voc sabia que estava me enganando! Sendo-
assim, no me venha falar em sinceridade, Jack Hellec! 
	Entendo sua indignao. Ainda assim,  voc quem faz questo de manter os tabus intactos e est se negando a falar agora.
Rosie afastou o aparelho da orelha e fez uma careta.
	No estou me negando a falar!  contestou.  Se quer saber, eu ia dizer que no temos muito o que conversar.
Afinal, quando chega em casa,  noite, voc s sabe falar sobre o tempo e a situao do mercado de negcios. Isso eu posso ficar sabendo atravs da tev, muito obrigada, disse e desligou com um gesto firme.
Jack apareceu na manh do dia seguinte. Encontrou Rosie mergulhada na banheira. Lanou um breve olhar para ela, antes de virar de costas e tirar o palet e a camisa.
Rosie umedeceu os lbios.
	O que est fazendo?  perguntou a ele.
	Trocando de roupa.
	Oh.
	Por qu? Pensou que eu fosse entrar na banheira tambm?
	Ahn... j vou sair, na verdade.
Jack aproximou-se da banheira com movimentos lentos, como os de um felino espreitando a presa.
	Quer que eu massageie suas costas?  insinuou.
Espantada com a sbita mudana de atitude, Rosie apenas levantou a vista para ele. Jack sentou-se  borda da banheira. Tocou a gua com as pontas dos dedos e em seguida o rosto de Rosie, deixando uma leve trilha d espuma. Acariciou os cabelos midos, cados sobre os seios de Rosie. Fez meno de afast-los, para observ-la melhor, mas ela segurou a mo dele, detendo-o.
	Por que deixou os cabelos soltos?  questionou Jack com voz profunda.
	Ele se soltou sozinho  Rosie respondeu rpido.  Agora se no se importa...
Jack se dirigiu  porta.
	J sei, se no me importo voc prefere no exibir sua nudez para seu prprio marido  disse e saiu com um sorriso irnico.
Aps vestir o robe e voltar para o quarto, Rosie encontrou Jack vestido com uma confortvel cala esporte preta e um suter lils.
	No vai voltar para o escritrio?  perguntou Rosie, comeando a pentear os cabelos.
	No.
	E posso saber a razo?
	Pensei em tomarmos o desjejum juntos, para conversarmos. E, quem sabe depois, dar um pulo em Dorset.
	Oh!
O espanto de Rosie deve ter sido muito evidente, pois Jack sorriu e disse:
	Fico satisfeito que pelo menos parte da minha sugesto conte com sua aprovao.
Rosie estava feliz demais para dar ateno  ironia.
	Oh, ser maravilhoso poder voltar  minha cidade!
	confessou.  De fato, hoje quando acordei estava me lembrando do meu jeans e do tnis velho com os quais costumava mexer no jardim.
	Poderia ter comprado jeans e tnis por aqui.
	Oh, Jack! Ser possvel que voc nunca vestiu um jeans? Os novos so horrveis; mais parecem papelo! E os botes so to duros que quando  preciso ir ao banheiro voc praticamente... Bem, creio que voc pode imaginar.
De qualquer maneira, prefiro os jeans mais velhos; aqueles quase furados na altura do joelho. Alm do mais...
	Rosie, se no se apressar nosso desjejum ir esfriar Jack interrompeu-a.
Ela fez uma careta.
	Est sempre dizendo que sou eu quem deve falar e, quando o fao, voc me interrompe!  ralhou.
Jack no respondeu, mas quando Rosie apareceu totalmente vestida, ele olhou para o relgio e disse:
	Cinco minutos novamente. , voc continua sendo pontual.
J fazia algum tempo que estavam  mesa quando Rosie declarou:
	No entendo o que podemos ter para conversar. Se deseja dizer que voltou a se apaixonar por mim, por que no vai em frente? Prometo no reclamar pela falta de romantismo do momento.
Jack suspirou, abaixando os talheres.
	No era isso que eu tinha em mente  declarou.
Rosie sentiu uma onda de desapontamento.
	No fundo no cheguei a pensar que fosse  replicou ela.
Jack fitou-a com olhar intenso.
	No  bom me olhar dessa maneira  Rosie admoestou.  Sinto-me como uma candidata em um show de premios que no consegue responder  mais idiota das perguntas. No sei o que deseja que eu diga.
Jack continuou observando-a em silncio.
	Quer que eu arrume minhas malas?  Rosie inquiriu, por fim.  Por isso pretende me levar para Dorset? Para que volte para casa?
	Essa  sua casa, Rosie. Aqui e Littlebourne Hall. Sabe muito bem disso.
Ela ergueu o queixo com altivez.
	Somente quando eu quiser, Jack. Ainda sou dona de mim mesma.
	E que meios estranhos est utilizando para provar isso!
Transformou nossa casa em um escritrio, sem necessidade; recusa-se a gastar meu dinheiro com roupas; e as refeies ento! Transformaram-se nas piores piadas! Ser que no pode ao menos tentar ser uma esposa normal para mim?
	O que h de errado com as refeies?  ela espantou-se.
	Sopa de cebola!  isso o que h de errado com as refeies. Creme de abacate com bife mal passado. Torta de marmelada. S pode estar fazendo isso de propsito!
Rosie ergueu as mos.
	Pensei que fosse esse o tipo de comida que eu deveria pedir! No tenho experincia alguma em dar ordens a empregados.
	Mas seu pai tem uma governanta.
	Sim. S que ela  minha amiga. Peo a ela para fazer os pratos que eu e meu pai gostamos e pronto. Aqui  diferente. Sinto-me perdida.
	Bem, por que no procura fazer o mesmo? Ou ser que gosta de sopa de cebola?
No muito. Mas  o tipo de comida que se costuma ver nos menus. Pareceu-me apropriada.
Jack respirou fundo.
	A sra. Reeves me disse que ficou meia hora chorando de tanto cortar cebola.
Rosie olhou-o em silncio. Por fim, comeou a rir.
	Coitada. No pensei que a receita fosse exigir tanto dela.
Jack continuou srio. Bateu o punho cerrado contra a mesa, impaciente.
	Droga, Rosie! No acha que teria sido mais fcil me perguntar o que gosto de comer? Mas no, em vez disso preferiu utilizar a maneira mais difcil e provocativa. Duvido que isso tenha ao menos passado por sua cabea. Claro, seu trabalho  muito mais importante! Alis, voc parece mesmo no ter tempo para pensar em outra coisa!
Rosie cerrou os dentes, controlando o impulso de responder e talvez piorar a situao. Porm, quando Jack parou de falar, ela comeou a rir novamente. H semanas, no ria com tanto gosto.
Jack empurrou a cadeira para trs e se retirou com uma expresso de desgosto. Rosie apoiou um cotovelo na mesa e cobriu os olhos, ainda rindo. No demorou muito para o riso histrico se transformar em choro.
Felizmente, Jack tinha um aparelho de CD no carro. Enquanto percorriam o trajeto at Dorset, o silncio era preenchido por msicas clssicas. No momento, ouviam a Pastoral, de Beethoven.
O brilho intenso do sol da tarde refletia-se sobre a vegetao ao longo da estrada quase deserta, fazendo a paisagem se assemelhar a uma bonita pintura. A viso e a msica envolvente encheram o corao de Rosie com uma sbita nostalgia. Quase tudo estava perfeito. Se ao menos Jack a amasse...
Marguerite se encarregara de cada detalhe da decorao
da casa, transformando os esboos de Rosie em uma esplndida realidade.
A sala, com suas portas de vidro corredias com vista para o jardim, havia sido decorada em tons suaves, de modo a ressaltar o colorido das flores e o verde intenso do jardim. Somente a lareira continuava no mesmo lugar, embora muito mais bonita, aps a restaurao.
	Aceita alguma bebida?  Jack ofereceu.
	Sim.
	E o que deseja?
Rosie notou o leve tom de ironia e decidiu ser sarcstica tambm:
	Um coquetel. Feito com leite condensado e um pouco de gim. Quem sabe alguma fruta...
Jack fechou os olhos um instante e serviu uma dose de licor.
	No quero licor  Rosie reclamou.
Jack apertou o boto do interfone e pediu o coquetel. Em seguida, sentou diante dela e cruzou os braos.
	Est mesmo querendo uma discusso, no , Rosie?
Vamos, v em frente.
Rosie exalou um longo suspiro. Jack tinha razo. Ela queria mesmo discutir com ele e acabar de uma vez com aquela situao. Porm, tinha medo de perd-lo, mesmo sabendo que Jack no era totalmente seu.
	No  nada, Jack...
	Mentira.
 Est certo. Mas  melhor do que discutir.
	Tem certeza? Est to determinada a no mudar que no quer nem correr o risco?
	Jack  ela disse num tom suplicante , ser que no entende que no posso mudar? Tanto quanto voc.
Ele ergueu as mos num gesto de impacincia.
	Ento continuaremos assim, at nos odiarmos o suficiente para que no reste mais nada entre ns?
Nunca vou odi-lo. Ainda mais agora que sei a verdade Ento est satisfeita com essa situao?
	No. Claro que no. Mas  dessa maneira que pretendo continuar lidando com ela. Se, por fim, voc me odiar e tivermos que nos separar, creio que terei de me conformar com isso.
 
	E ainda assim diz que me ama...  Jack replicou com certa indignao.
	Lamento que isso o aborrea, mas sim, eu te amo, Jack. Gostaria de ter tido mais autocontrole aps saber a verdade sobre voc e Emma; assim no teria confessado que ainda o amo. Entretanto, j que falei a verdade, no  agora que vou comear a mentir. Ter que me aceitar como sou, ou nada feito.
	E o fato de me amar no a impele a querer me agradar?
Rosie abaixou a vista um instante e logo voltou a olh-lo:
	Gostaria muito que isso fosse possvel. Porm, no pretendo fingir ser algo que no sou. Qual seria a vantagem? Voc se importaria mais comigo? Isso realmente o satisfaria, Jack?
O coquetel finalmente chegou. Rosie provou um pouco e depositou o copo sobre a mesa, pegando o clice de licor.
	No quer o coquetel?  Jack inquiriu. Tornou-se pensativo um instante.  O que acharia se eu lhe dissesse que quero convidar Emma para passar o Natal conosco?
Rosie fechou os olhos. Jack no suportava a ideia de passar o Natal sozinho com ela. Sentiu-se muito mais desapontada do que surpresa. Ser que faria alguma diferena se Emma aparecesse agora?
Depois de descobrir a verdade, j no sentia tanta mgoa com relao  irm. Ainda assim, fora Emma quem incentivara a me a sair de casa. Por mais que tentasse, Rosie no conseguia esquecer esse detalhe. Se as duas discutissem, claro que Jack ficaria do lado de Emma; Rosie no sabia se conseguiria suportar.
	Ahn... no sei se seria uma boa ideia...
Jack no respondeu. Ficou de p de repente e se retirou para o escritrio, resmungando algo sobre o trabalho.

CAPITULO X

Rosie acordou tarde no dia seguinte. Para sua surpresa, Jack continuava a seu lado, na cama. Adormecido, ele adquiria um aspecto vulnervel, quase infantil. Rosie sentiu vontade de tocar os cabelos macios, cados sobre a testa. Todavia, achou melhor no faz-lo. Por fim, apenas tocou-o de leve no ombro.
	Jack?  murmurou. - Voc est acordado?
Ele virou de lado, estendendo os braos para ela. Ento seus olhos se abriram. Hesitou, surpreso.
	Rosie...?  disse com voz sonolenta.
	Jack,  sobre ontem... Nunca conversamos sobre coisas importantes.
	No? Pensei ouvi-la dizer que no estava pronta para mudar. Pelo que entendi, esse nvel de conversa  suficiente para voc.
	O problema no  esse  Rosie relutou.  Se no vou mudar, por que voc insiste em manter esse casamento?
Jack sentou-se abruptamente. O movimento afastou o lenol, expondo os seios desnudos de Rosie. Por um momento, ele permaneceu imvel, como que hipnotizado pela viso. Porm, logo jogou o lenol sobre ela, dizendo num tom destitudo de emoo:
	Precisamos apenas de um tempo. Voc ver. No desisto facilmente, Rosie.
Jack saiu da cama e se dirigiu ao banheiro, decorado em estilo vitoriano. Rosie apenas observou-o, estarrecida. Jack ficara excitado. A prova disso foi o barulho do chuveiro pouco depois. No voltaram a tocar no assunto.   
Mais tarde, Rosie decidiu visitar Marguerite, para discutirem alguns esboos. Era o incentivo que Rosie estava buscando para conhecer Jay Blackler, o arquiteto contratado por Jack para elaborar a nova fbrica em Dorchester.
Jay era trs ou quatro anos mais velho que ela. Era muito alegre e comunicativo. Como o prprio Jack dissera, o arquiteto tambm era talentoso e competente. Rosie passou a maior parte do dia com ele.
Por fim, j estava at animada com a perspectiva de colaborar com Jay, embora ele insistisse para que ela continuasse a fazer os esboos sozinha. Ficou impressionado com o talento criativo de Rosie. Quando voltou para Littlebourne, Rosie estava at feliz.
Entretanto, jantar com o marido logo lhe tirou a felicidade. Jack revelou-se mais taciturno que nunca. No fez nenhum comentrio sobre o tempo e muito menos os negcios. Voltou para o escritrio assim que terminou a refeio.
Quando Rosie foi dormir, viu que ele continuava no escritrio. Demorou a adormecer, aborrecida por Jack haver preferido ficar trabalhando, em vez de ficar com ela.
No dia seguinte, durante o desjejum, perguntou:
	Jack, quais so seus planos com relao a ns?
Ele deu de ombros.
	No momento no tenho nenhum  admitiu.  Tambm no vou trabalhar hoje. O que acha de irmos a Weymouth andar de barco?
Rosie assentiu, sentindo-se estranhamente feliz.
	Ok. Pensei em ir visitar meu pai hoje, mas creio que no haver problema em fazer isso antes ou depois do passeio de barco. No quer ir comigo para conhec-lo?
	Talvez  respondeu Jack.  Primeiro preciso ligar para o escritrio e verificar se est tudo em ordem por l.
Posso lhe dar uma carona, se quiser.
	No, obrigada. Irei com meu prprio carro.
Ficou combinado que passeariam de barco  tarde. s onze horas, Rosie pegou a estrada em direo  casa de seu pai. Entretanto, no o encontrou em casa. Encaminhou-se ento para o Farmer's Arms, restaurante onde ele costumava almoar.
Assim que se aproximou da entrada, ouviu o riso de Marguerite vindo l de dentro. Sorriu consigo. Marguerite s ia ao Farmer's Arms quando era convidada por seu pai. Otimo. Seria bom ver os dois juntos.
Encontrou-os diante do balco do bar. Danny apoiava um brao amistosamente sobre o ombro de Marguerite.
	Oi!  Rosie sorriu, aproximando-se.
	Rosie!
Danny ficou de p, saudando-a com um breve abrao. Ele no disse nada, mas seus olhos fizeram-na perceber que ele ficara muito contente em v-la.
Encontre uma mesa para ns, Danny  Marguerite sugeriu.  Afinal, ns, mulheres, no gostamos de ficar com nossos finos casacos encostados em balces de bar.
	Por falar em casacos...  Rosie franziu o cenho  ...o que aconteceu quele de pelica que voc adorava, papai?
No o vejo vesti-lo desde a ltima vez em que fomos ao cinema.
	Seu pai se livrou dele  Marguerite respondeu por ele.  Para sempre.
Danny assentiu.
	E verdade, minha filha. Marguerite jogou o casaco no lixo e prometeu comprar um novo avental de trabalho para compensar a perda. Aceitei,'apesar de no me soar muito como uma troca.
	Como diabos conseguiu isso, Marguerite?  Rosie riu.
Marguerite tirou uma pequena pea de mrmore da bolsa. Fora esculpida de modo a se assemelhar a um anel.
	Danny me deu isso. Mas eu disse que s aceitaria se ele jogasse fora toda aquela velharia que guardava consigo revelou ela com um brilho de felicidade no olhar.
	 uma espcie de anel de noivado feito em casa  Danny explicou, sorridente.
Marguerite suspirou com ar teatral, tentando disfarar o riso.
	Claro que eu no seria louca de usar um negcio desse  salientou ela.  Felizmente, Danny deixou bem claro que  apenas simblico.
	Papai!  Rosie olhou-o, espantada.
Danny apenas sorriu, voltando a abraar Marguerite pelos ombros. Por fim, os trs caram na gargalhada.
Rosie concluiu que no era o melhor momento para dizer a eles que andara pensando em voltar para a casa do pai. Provavelmente, Marguerite no perderia tempo comum longo noivado.
	No darei tempo para que ele mude de ideia  anunciou ela, como que lendo os pensamentos de Rosie.
Pouco depois, Danny voltou-se para a filha com um brilho de felicidade no olhar.
	Est realmente feliz por ns, no , Rosie?
	Oh, sim, claro que estou! Por que no estaria?
Danny deu de ombros.
	Oh, voc sabe. Sua me. Creio que nos casamos pelos motivos errados. Apesar de buscarmos companheirismo, respeito e filhos, no fundo no  s isso que importa em um casamento.
	Fico feliz que tenham finalmente se apaixonado, depois de tanto tempo  Rosie sorriu.
Danny enrubesceu.
	Levei um bom tempo para acordar, no foi?  admitiu.  Mas agora entendo o que sua me sentiu naquela poca, e espero que voc tambm compreenda, agora que voltou a viver com o homem de sua vida.  Meneou a cabea, pesaroso.  Somente Emma continua sem saber o que  amar...
Rosie engoliu seco. No apenas Emma, pensou consigo, Jack se encontrava na mesma situao.
O que sugere quanto ao meu vestido de noiva, Rosie?
 Marguerite mudou de assunto.  Claro que no ser branco. No que a cor seja o grande problema;  o modelo que me preocupa. Quero algo bem extico e elegante ao mesmo tempo.
Aps tomarem alguns goles de cerveja e rirem um pouco, Rosie declarou:
	Nunca pensei que veria o dia em que meu pai jogaria aquele casaco fora...
	Nem eu  Marguerite acrescentou.  Mas essa foi apenas a primeira de muitas mudanas, no , querido?
	Estou to feliz por vocs!  Rosie exclamou com sinceridade, desejando que Jack a amasse da mesma maneira.
Danny beijou a futura esposa. Nesse momento, Jack entrou no restaurante. Uma coisa Rosie tinha de admitir, a presena dele impunha respeito. Assim que ele passou pela porta, seguiu-se um instante de silncio.
Jack cumprimentou o proprietrio com uma leve inclinao de cabea e se aproximou da mesa onde Rosie sentara com o pai e Marguerite. Cumprimentou-os com o mesmo gesto e se dirigiu a Rosie:
	Finalmente a encontrei. Sabe que horas so?  disse e segurou-a pelo brao.
	Oh, o passeio de barco!  exclamou Rosie, ficando de p no mesmo instante.
	Isso mesmo  Jack confirmou.  Agora vamos.
	Mas Jack... esse  meu pai... Ele e Marguerite...
Jack lanou um olhar frio para Danny, antes de dizer:
	Prazer em conhec-lo. Contudo, acho que teremos de nos conhecer melhor em uma outra ocasio. Rosie e eu estamos com muita pressa no momento...
Antes que Rosie pudesse protestar novamente, Jack a conduziu para fora do restaurante. Assim que entraram no carro, ela explodiu:
	Precisava ter sido to rude? Eu ia apresent-lo ao meu pai!
	Voc nos apresentou, Rosie.  Ligou o motor do carro.  Ento esqueceu nosso passeio de barco?
	Sim. Mas s porque...
	S porque tinha algo mais interessante para ocupar seu tempo.
	No, Jack. Pare de colocar palavras na minha boca,
por favor. Meu pai e Marguerite acabaram de me contar que ficaram noivos. Fiquei surpresa com a notcia e acabei esquecendo o horrio, s isso.
Ao ouvir aquilo, Jack freou de repente.
	O que disse?  indagou, voltando-se para ela.
	O que voc ouviu. Os dois pretendem se casar daqui a algumas semanas. Por que todo esse espanto?
	Porque eu esperava algo melhor para Marguerite.
Ao ouvir aquilo, Rosie arrependeu-se de haver feito a pergunta. Desviou o olhar para a estrada, incapaz de encarar Jack. O que dera nele, afinal?
Como Rosie j esperava, o passeio de barco foi um desastre. Jack ocupou-se com tarefas nuticas, em um extremo do barco, enquanto ela olhava o mar, sentada no outro extremo da embarcao.
Quando voltaram para casa, estavam com muito frio. A noite, Jack fez amor com ela como se aquilo fosse a nica coisa no mundo que poderia aquec-lo.
Rosie no protestou. Desde o incio, isso fora uma espcie de acordo silencioso entre ambos. Sabiam que o intenso desejo que ainda sentiam um pelo outro era o nico elo de unio que restava entre eles. Agarravam-se a isso numa tentativa desesperada de manter a relao.
Estranho, mas com o passar dos dias, Jack passou a se encontrar com Marguerite com mais frequncia. E a cada vez que Rosie mencionava algo sobre o casamento do pai, ele se irritava. Recusava-se a se reencontrar com Danny e avisou que estaria fora da cidade no dia da cerimnia.
Rosie passou a sentir uma incontrolvel onda de cime toda vez que via Marguerite com Jack ou mesmo seu pai. Era injusto. Sua melhor amiga conquistara o corao dos nicos homens que ela amava na vida.
Certa tarde, estava na piscina, verificando o andamento da reforma, quando Jack apareceu.
	Est ficando lindo, no acha?  perguntou a ele, sorrindo com orgulho.
	Sim, muito.  Ele hesitou um instante.  Rosie, venha at meu escritrio. Quero falar com voc.
Ela o seguiu em silncio, apreensiva. Jack sentou-se  mesa e indicou a cadeira diante dele. Rosie sentou, aborrecida com toda aquela formalidade. Umedeceu os lbios, esperando que ele comeasse a falar.
	 sobre o casamento de seu pai  Jack explicou, inclinando-se para a frente.  Ele escreveu a Emma pedindo a ela que viesse ao casamento. S que ela no vir.
	Oh...  Rosie no soube o que dizer.
	 s isso que tem a dizer?
Ela pestanejou.
	E uma pena  respondeu.  Papai ficar desapontado.
Jack fechou os olhos por um instante, antes de voltar a falar:
	Gostaria que escrevesse a ela, dizendo isso. Pea a Emma que venha.
	Claro. Farei uma carta agora mesmo.
Jack tirou um bloco de papel da gaveta e entregou-o a Rosie, junto com uma caneta-tinteiro.
Rosie inclinou-se sobre a mesa, pensativa. Por fim, escreveu: "Prezada Emma". Deus, o que mais escreveria? Gostaria tanto de ter uma irm mais amistosa, algum em quem ela pudesse confiar... Sentiu uma lgrima rolar por seu rosto e enxugou-a com o dorso da mo. "Venha, por favor", acrescentou. E ento as lgrimas comearam a inundar seus olhos e ela no conseguiu escrever mais nada. Assinou com dificuldade. Em seguida, dobrou o papel, enfiando-o em um envelope selado.
Houve uma pequena reunio entre amigos no dia anterior ao casamento. Danny e Marguerite quiseram que ela fosse realizada no Farmefs Arms mesmo. Jack aceitou o convite somente porque Marguerite o convidara pessoalmente.
A certa altura da festa, Rosie pediu a ele que a levasse para casa. Cansara-se de toda aquela agitao. Para sua surpresa, ele aceitou o pedido de imediato, mostrando-se at gentil.
Quando estavam no carro, Rosie aproveitou o momento para tocar em um assunto sobre o qual vinha pensando h dias.
	Jack, eu gostaria de pr um fim nessa situao. No tente me contradizer e fazer as coisas  sua maneira, como de costume. J tentamos isso e nossa situao est cada vez pior. No irei embora antes do casamento, mas me mudarei para um apartamento em Dorchester, assim que possvel.
Jack voltou-se para ela.
	O que a fez mudar de ideia de repente?
Rosie deu de ombros.
	Marguerite e meu pai, acho.
Seria muito difcil dizer aquilo, mas ela faria qualquer coisa para livr-los daquela situao e ver Jack feliz, mesmo com outra pessoa.
	Meu pai encontrou a felicidade um segunda vez. No  algo impossvel, Jack.
Seguiu-se um longo silncio. Jack desligou o motor.
	No sei o que dizer  confessou.
	Ento no diga nada. Apenas atenda meu pedido. Ele respirou fundo.
	Gostei de seu pai, aps conhec-lo melhor  declarou, por fim.  Ele e Marguerite se daro muito bem.
	Sim  Rosie anuiu, surpresa com a sbita mudana de Jack.
	S que ambos tero de mudar, se quiserem que a relao continue.
Pode ser, mas pelo menos eles se conhecem o suficiente para saber em que pontos tero de se adaptar um ao outro. O amor que compartilham ser suficiente para lhes dar fora. S que Marguerite continuar sendo ela mesma, Jack, assim como meu pai. As mudanas sero superficiais, em comparao s que voc est exigindo de mim. No quer me aceitar como sou, mas sim como algum que ter de agir segundo os princpios que voc estabelecer. Apesar de continuar te amando, no consigo suportar esse tipo de situao. Sendo assim, prefiro que nos separemos.
- No era essa minha inteno, mas...  Jack interrompeu-se, demonstrando certa decepo. Voltou a ligar o carro.  Comprarei uma casa para voc, Rosie. Ter seu prprio jardim. Est certa, no h razo para continuarmos...
Rosie levantou a vista para o cu nublado. De certa forma, ele parecia refletir o estado de seu corao. Entretanto, sabia que por cima daquelas nuvens o sol continuava a brilhar. Um sol lindo, fulgurante... mas que, infelizmente, no chegava at ela.
Ao chegarem em casa, Jack levou-a para o quarto e fez amor com ela em plena luz do dia. Depois, quando estavam deitados lado a lado, Rosie no fez meno de vestir o robe. No precisava mais sentir-se embaraada com seu desejo. Fora uma despedida; e ela no tinha outra escolha, a no ser aceitar.
Jack estava com uma viagem marcada para Milo logo cedo no dia seguinte. Tratava-se de um encontro importante, que no poderia ser adiado. Todavia, quando Rosie acordou s oito horas da manh, viu que ele continuava deitado a seu lado.
	Irei com voc ao casamento  anunciou ele.
De alguma maneira, a mudana no comportamento de Jack fez o clima de despedida soar ainda mais definitivo.
O casamento civil foi breve e logo alguns convidados se amontoaram ao lado dos noivos, posando para as fotos.
A certa altura, Rosie sentiu o brao do pai sobre seu ombro.
	Estou contente que Jack tenha vindo. Isso demonstra o quanto ele se preocupa com voc. Afinal, aquele encontro em Milo era muito importante...
	Sim  Rosie anuiu sem muita convico.
	S lamento a ausncia de Emma  Danny acrescentou.  Descobrir que Colin Hellec era seu verdadeiro pai quando estava apenas com dezessete anos deve ter sido um choque para a menina...  Meneou a cabea.  Sei que  tolice ainda consider-la como minha filha, mas  assim que me sinto. Desde o incio, eu disse  sua me que para mim no faria nenhuma diferena. Todavia, parece que no foi bem assim que Emma encarou a situao quando descobriu a verdade. Queria ficar com os pais verdadeiros, e quem poderia culp-la?
Pouco depois, os convidados entraram em seus carros e se encaminharam para a igreja. Jack afastou-se de todos e seguiu na frente, mantendo o rosto impassvel.
Ser que ele gostava tanto assim de Marguerite?, pensou Rosie. Estaria sendo doloroso demais v-la casar-se com outro homem? Rosie sentiu-se arrasada com a situao.
Ela e Jack foram os primeiros a chegar  igreja. Encontraram alguns convidados que haviam decidido comparecer apenas  cerimnia religiosa. Entre eles, uma mulher elegante, sentada na primeira fileira. Emma.
Parecia mais madura, preocupada. Um arrepio percorreu a espinha de Rosie. No estava preparada para enfrentar a irm justo agora. E seu pai? O que diria?
Num impulso, levantou a vista para Jack. A expresso do rosto dele era indefinvel. Apreensiva, fez meno de se dirigir ao outro lado da igreja. Talvez depois estivesse mais preparada para falar com Emma.
Entretanto, Jack tinha outros planos. Segurou-a pelo brao, conduzindo-a em direo  irm. Rosie e Emma olharam-se com hesitao.
 Rosie?  Emma murmurou.
Rosie no conseguiu responder; sua voz ficara presa na garganta. Emma desviou o olhar e logo Rosie viu-se fazendo
o mesmo. Emma era apenas sua meia-irm, assim como de Jack.
Foi ento que o rgo comeou a tocar, anunciando a entrada da noiva. Rosie afastou os cabelos do rosto. Chegara o momento de dar ateno ao pai e a Marguerite. Nesse instante, eles importavam mais do que qualquer outra pessoa.   O resto poderia esperar.
Vez por outra, porm, lanava um olhar para Jack. Gostaria que ele a olhasse com o mesmo carinho com que seu pai fitava Marguerite. Todavia, Jack mantinha o rosto impassvel.
Ao final da cerimnia, Rosie dirigiu-se a Emma:
	Por que no respondeu minha carta, avisando que viria?
	No houve tempo  respondeu Emma, nervosa.
Rosie sorriu com afeto.
	Sei que no  minha irm, Emma. Papai, quer dizer, Danny me contou...
Antes que pudesse continuar, sentiu a mo de Jack em seu brao. Os olhos azuis pareciam feitos de gelo.
	No aguento mais isso  disse.  Venha comigo.
Rosie lanou um olhar aflito para Emma e depois para o pai e Marguerite, que se dirigiam  sada da igreja.
	Por favor, Jack... No complique as coisas agora...
Entretanto, ele no lhe deu ouvidos. Minutos depois, encontravam-se a caminho de Littlebourne Hall. Apenas Emma sabia que os dois haviam partido de repente.
Rosie engoliu seco.
	Podia pelo menos ter esperado que eu cumprimentasse meu pai!  protestou.
	No, no podia.
	Jack, quando foi que seu pai conheceu minha me?
O carro parou de repente, antes de um cruzamento. Jack olhou-a com mais frieza que nunca.
	Que pergunta mais idiota  essa?  inquiriu.  Oh, no responda. No sei se suportarei ouvir sua voz.

CAPITULO XI

Mas Jack... - Chega!
O tom furioso fez Rosie se conter, receosa pelo que ele poderia fazer se fosse contrariado.
Logo chegaram em casa. Jack segurou seu brao com firmeza, conduzindo-a em direo  entrada.
	Jack, por favor. O que houve? Est machucando meu brao.
	Sinto vontade de estrangul-la  Jack resmungou entre dentes.
	No estou entendendo...
	Nem eu. No sei como posso continuar me sentindo assim em relao a voc... Mesmo depois de tanto tempo e sabendo que nada ir mud-la. Como pude deixar que fizesse isso comigo, Rosie?
- Jack, solte-me, por favor...
Ela comeou a sentir medo realmente. Jack estava mais que furioso. Ele olhou-a com desprezo, mas soltou seu brao. Rosie massageou o local onde ele segurara, perguntando-se se no seria melhor aproveitar a chance para fugir.
	Venha comigo  Jack mandou.  No vou machuc-la.
	J fez isso.
	No voltarei a toc-la, Rosie. No precisa se preocupar.
Rosie hesitou, mas acabou seguindo-o at o interior da casa. Jack comeou a subir a escada.
	Venha  chamou-a.
	Eu... No, prefiro conversar aqui mesmo, se no se importa.
Ele arqueou as sobrancelhas, impaciente.
	J disse que no vou toc-la. Estou indo para o andar de cima porque  l que voc mantm suas coisas. Vou ajud-la a arrumar as malas. Porm, posso arrum-las sozinho, se preferir. Ser um prazer, pode acreditar.
	Eu...  Rosie engoliu seco, quase doente de tristeza.
Como pudera cometer a idiotice de se envolver com um homem daqueles? Embora relutante, seguiu-o escada acima.
	O que aconteceu, Jack?  indagou quando entravam no quarto.
Ele no respondeu de imediato. Limitou-se a abrir o guar-da-roupa e jogar as roupas dela sobre a cama.
	Responda!  Rosie bradou.
Porm, a nica resposta de Jack foi um olhar desdenhoso.
	 Marguerite? No suportou v-la casando-se com outro homem?  isso?
	O que diabos Marguerite tem a ver com tudo isso?
 retrucou ele.  Ela pode at ser meio desmiolada, mas seu pai a ama. Sero felizes. Apenas uma velha histria de amor e casamento. Eu a invejo por isso. Porm, por que eu iria me incomodar com o casamento?
	Ento qual o problema? Por que me arrastou para fora da festa daquela maneira? Responda!
Jack soltou uma ltima pea de roupa sobre a cama, antes de se voltar para ela.
	No suportaria ficar nem um minuto a mais  respondeu com desdm.  Ouvi o suficiente.
	E o que ouviu de to grave, Jack?
	Suas palavras  ele acusou-a.  Sabe, Rosie, quando quer voc tem a capacidade de ser a pessoa mais gentil domundo. Observei-a com outras pessoas. Seu pai, Marguerite, Aubrey... Fiquei chocado ao ver sua atitude com relao a eles. Chocado por saber que por trs de toda essa gentileza, tambm existe uma pessoa mesquinha, que se diverte humilhando os outros! A mesma que h poucos minutos disse: "Sei que voc no  minha irm...!" Chega, Rosie. No vou mais suportar esse tipo de comportamento.  Pegou uma mala e jogou-a aos ps de Rosie.  Arrume suas coisas. Pouco me importa onde queira passar a noite, desde que no seja sob o mesmo teto que eu.
	Mas s o que eu quis dizer...  Rosie interrompeu-se.
Como Jack podia pensar uma coisa daquelas a seu respeito? Claro que sentira-se magoada no passado, mas nunca pensara em se vingar humilhando ningum. A acusao de Jack no fazia sentido.
	Ah, Rosie... Por que fez aquilo? Por que manter esse rancor dentro de voc?  Ele cerrou os punhos ao lado do corpo.  Est se envenenando. Desse jeito, acabar me odiando mais cedo do que imagina. Prefiro que nos separemos antes que isso acontea.
Rosie olhava-o em silncio, atnita demais para conseguir dizer alguma coisa.
	No...  murmurou, por fim.  Jack, eu estava co meando a consertar as coisas... No nego que...
	Eu estava l! Vi e ouvi o que voc fez!
Como ela poderia se explicar? E por que deveria, se Jack insistia em ser to rude?
	Por favor, Jack...
Ele passou por ela, furioso. Depois de alguns passos, voltou a encar-la:
	Certa vez, acusou-me de mentir com os olhos. Pensei que isso fosse impossvel, mas agora vejo que estava errado.
Voc tornou-se especialista nisso, Rosie. Toda aquela inocncia e, no fundo, tem uma pedra no lugar do corao!
Passei muito tempo recusando-me a aceitar isso, mas agora j no h como negar. No conseguir me enganar nova mente. Acabou. Quero saia dessa casa e da minha vida. De preferncia, nos prximos cinco minutos.
	Jack, oua-me, por favor. Quando vi Emma na igreja...
	Oh, desculpe  ele a interrompeu.  fui eu que vi tudo errado. Na verdade, voc abraou sua irm, distante a tantos anos, e ela disse para voc esquecer o passado...
	Nao. Quer dizer, sim  Era essa minha inteno, se voc ao menos tivesse me dado uma chance de conversar com Emma.
O olhar de Jack tornou-se incrdulo.
	Ento agora tambm comeou a mentir com a boca alm dos olhos?  ironizou.
	Estou dizendo a verdade!
Jack fechou os olhos um instante.	.,
	Nao, Rosie. Pensei que havia conseguido me magoar o suficiente da primeira vez em que me deixou. Quando disse que nao me amava e que me usara apenas para sexo, tentei me convencer de que voc era jovem demais para compreender a importncia de um casamento e o quanto eu precisava de voc. Espere! que crescesse, se tornasse mais madura. Ento estaria pronta para voltar para mim.Entenderia que nossa relao era baseada em algo profundo, especial. Porm, quando voc no apareceu... pensei... Oh, droga, que importa o que pensei? Foi ento que aquela amiga  de Emma contou que o ,irmo dela chamava voc de eterna virgem. Comprei essa casa imediatamente. Tinha esperanas... Pensei que se a vida ainda nao havia aberto os seus olhos, talvez eu mesmo pudesse faze-lo. Tinha certeza de que com amor e tempo suas feridas acabariam cictrizando. S que me enganei. Nao minta para mim, Rosie. Saia antes de conseguir me magoar ainda mais.
 	Chega!  Rosie tapou os ouvidos desesperada.  Pare! Pare! Precisa me ouvir, Jack!	
	Nao respondeu ele, aproximando-se do guarda-roupa.
Rosie estava tao tremula que nao conseguiu ficar de p.  Sentou-se na cama, sem saber o que fazer para convencer  Jack de que ele estava errado a seu respeito.
	Coitadinha...  ele zombou.  To sozinha e desolada... S que no conseguir me enganar, Rosie.
	Quando foi que seu pai conheceu minha me?  indagou ela num fio de voz.
Jack respirou fundo.
	O que isso tem a ver com todo o resto?
	Por favor, Jack. Apenas responda.
	No sei  ele deu de ombros.  Conheceram-me h muito tempo. Eu tinha oito ou nove anos, acho.
	E Emma  filha de seu pai?
	Chega!  ele impacientou-se.  Est tentando alguma outra ttica, no ? J sabia de tudo isso. Vamos, arrume a mala.
Rosie notou que Jack pegara a mala que ele usaria para a viagem para Milo. Jack comeou a retirar as roupas e jog-las no cho. A certa altura, ouviram um barulho abafado. Entre as camisas, revelou-se um objeto quadrado. Rosie percebeu que era a caixa de jias sua me.
	Oh!  exclamou, ajoelhando-se para peg-la.
	 toda sua, Rosie. Carreguei-a comigo durante quatro anos, esperando que voc viesse ao menos pedi-la a mim.
Agora j no preciso mais dela.
Rosie abriu a caixa. A primeira coisa que viu foi a caixinha branca de couro. A mesma que guardara seu anel de noivado...
Levantou a vista para Jack, exasperada.
	Jack, oua o que tenho a dizer. Por favor...  Num soluo angustiado, acrescentou:  Eu te amo... Te amo tanto...
	 o que vive dizendo  replicou ele.  Contudo, seu amor no parece to intenso assim. Evaporou-se assim que me viu com Emma.
	Porque pensei que fossem amantes! Voc sabe disso!
Voltei a am-lo no momento em que soube a verdade.
Jack balanou a cabea.
	 o que estou querendo dizer, Rosie. Seu amor  fraco. Pelo amor de Deus, eu havia acabado de deix-la na cama, depois de am-la como nunca! Como pde pensar que eu e Emma ramos amantes, s por me ver conversando carinhosamente com ela?
Rosie aproximou-se dele, encarando-o com ar desafiador.
	Tive motivos para acreditar nisso, Jack. Pensei que havia casado comigo porque Emma era estril e voc queria que eu lhe desse o filho que ela no podia.
A confisso fez Jack curvar os lbios num sorriso irnico.
	Deus, que ideia ridcula... Ser que no consegue pensar em uma mentira mais convincente?
	No  mentira!
	Bem, ento essa histria sobre a infertilidade de Emma  a maior tolice que j ouvi. No lembro de ouvi-la me pedir para ter um filho com voc. S o que Emma desejava era que eu reaproximasse vocs duas, para que ns trs pudssemos formar uma famlia.
Rosie desesperou-se. Tinha de encontrar uma maneira de convencer Jack. Pelo bem de ambos e do amor que sentia por ele.
	Jack, Emma teve um problema na adolescncia... Bem, de qualquer maneira, pensei que ela no pudesse ter filhos.
Veja bem... Por favor, Jack, pense um pouco. Tente lembrar do que aconteceu naquele dia  pediu, tocando o brao dele.  Emma disse: "Acha que ela j est grvida?" E voc respondeu: "Pacincia, pacincia..." Ento ela acrescentou: "Sei que  idiotice, mas mal posso esperar para ser... pelo menos serei muito mais que uma mera tia, no ? Afinal, ser seu filho, Jack, no apenas de Rosie. No me culpe por estar ansiosa. Mal posso esperar para que ns trs possamos ficar juntos". Por favor, Jack, tente lembrar...
	Como... como lembra de tudo isso?  ele espantou-se.
Rosie passou a mo pelos cabelos, um pouco mais calma.
	Na poca, o que ouvi me marcou demais  respondeu.
 Procure entender, essas palavras modificaram minha vida. Por causa delas, eu falei todas aquelas sandices e atirei minha aliana no cho. Compreende agora por que descobrir a verdade fez tanta diferena para mim? Jack sentou-se ao lado dela.
	Por que no me contou isso antes?
Rosie suspirou.
	Era o que eu deveria ter feito, se voc tambm me amasse. Riramos de toda a situao e as coisas voltariam a ser como antes. Porm, quando lhe revelei meu amor, voc tornou-se frio, distante. Percebi que no me amava mais. Fiquei desesperada, sem saber como provar que tudo fora um grande engano. Tive receio de que voc me mandasse embora.
	Eu no faria isso.
	No? Era o que pretendia fazer agora, Jack.
Ele respirou fundo, balanando a cabea devagar.
	Sim  admitiu.  Finalmente desisti de voc, mas somente hoje, depois do que aconteceu na igreja.
	Teria feito alguma diferena se eu tivesse contado a respeito do beb antes?  indagou Rosie, conseguindo manter a voz firme.
	No, creio que no. Entretanto, a explicao tornou sua atitude mais compreensvel. Quer dizer, agora entendo por que voc foi to cruel antes de partir, dizendo todas aquelas coisas... Porm, no acredito que voc tenha real mente mudado, Rosie. No consigo. Sei o quanto ficou irritada com Emma, principalmente depois de ter sido deixada sozinha com seu pai. Quando nos conhecemos, pensei que seu pai fosse um homem rude.  Jack deu de ombros. -Agora sei que isso no  verdade. Todavia, o amor de seu pai no foi suficiente para curar suas mgoas. Depois de conhec-lo, percebi que estava lidando com uma causa perdida.
	Oh, Jack... No sei o que dizer. Somente hoje descobri que Emma  filha legtima de seu pai, e no apenas enteada, como eu pensava. Agora entendo por que ela sentiu-se impelida a incentivar mame a procurar seu pai. J a perdoei por tudo, se  que havia algo a ser perdoado, na verdade. No espero que acredite em mim, mas estou sendo sincera. Diga isso a Emma, por favor.
Rosie olhou para a roupas sobre a cama, imaginando se no deveria comear a arrumar a mala.
Jack observou-a em silncio e, por fim, tocou seu rosto com carinho.
	Acho que estou comeando a entender...  disse ele.
 Voc pensava que Emma era a responsvel pela separao de sua famlia?
	Sim.
	Oh, Rosie  Jack suspirou.  No acreditei no seu amor porque voc no parecia capaz de perdoar Emma e esquecer o passado. Por isso vivia cobrando uma mudana de sua parte.
	Eu...  Rosie fitou-o nos olhos, confusa.  Era a isso que se referia quando pedia que eu mudasse?
	Sim. Era tudo que eu queria. Pensei que voc sabia a verdadeira razo que levara Emma a partir com sua me.
Rosie sorriu, aliviada.
	Quando voc falava em mudana, pensei que se referisse ao meu comportamento. Agora que se tornou um empresrio bem-sucedido, imaginei que quisesse uma esposa mais refinada, dessas que vivem em sales de beleza e organizando jantares. Agir assim iria contra minha vontade, Jack. No seria eu, entende?
	Sim  Jack sorriu.  Realmente, no era essa Rosie que eu queria.
Entreolharam-se por um longo tempo. Embora hesitante, Rosie reuniu coragem para fazer algo que h muito desejava: acariciar os cabelos de Jack. Tocou as mechas macias com infinito carinho e encostou o rosto junto ao peito dele, fechando os olhos. Lgrimas contidas durante tanto tempo rolaram livremente por suas faces.
Jack abraou-a com ternura, acariciando-lhe os longos cabelos. Depois de algum tempo, afastou-se um pouco e enxugou as lgrimas de Rosie com a ponta dos dedos. Inclinou a cabea devagar, tocando seus lbios nos dela. Aos poucos, o beijo tornou-se mais intenso, numa mtua explorao sensual.
Rosie manteve os filhos fechados, desfrutando cada sensao proporcionada pelas carcias de Jack. Esse era o beijo do homem por quem ela se apaixonara perdidamente, e com o qual desejava viver pelo resto da vida.
Jack jogou as roupas que estavam sobre a cama no cho. Despiram-se devagar, trocando sorrisos e olhares insinuantes. No era preciso ter pressa; tinham toda uma eternidade de amor pela frente.
Deitaram-se lado a lado, olhando-se como dois jovens apaixonados que haviam acabado de descobrir o amor. Jack pegou a caixa de jias sobre a mesinha-de-cabeceira. Enfiou a aliana no dedo de Rosie.
	Um gesto simblico  murmurou.  A todos os dias e noites que teremos daqui em diante...
Selaram a promessa de amor com um longo beijo apaixonado. Amaram-se como pela primeira vez, compartilhando todo o carinho permitido a um homem e uma mulher apaixonados. No momento final de xtase, Rosie fechou os olhos com firmeza, vendo uma chuva de cores que s ela podia enxergar naquele momento nico, especial. Jack acompanhou-a com ardor, desfrutando seu instante mgico entre leves gemidos e palavras de amor entrecortadas.
Muito tempo depois, comearam a vestir as roupas com visvel relutncia. Jack tentava beijar Rosie, enquanto ela lutava com os botes.
	Depois, Jack  sorriu.  Teremos todo tempo do mundo. Se me fizer perder mais do casamento de meu pai, nunca irei perdo-lo. Alm disso, preciso muito conversar com Emma. Est na hora de voltarmos a ser uma famlia.
Jack pegou-a no colo e a beijou com firmeza. - Nunca ir me perdoar? No minta, Rosie Hellec. Sei que me ama loucamente.
Ora, seu convencido! O pior  que no posso negar, sou mesmo louquinha por voc...
Beijaram-se novamente e Jack voltou a coloc-la no cho.
	Rosie...  chamou-a enquanto terminavam de se vestir.
	No sei se esse  o melhor momento, mas j que estamos esclarecendo as coisas entre ns...  Aproximou-se dela, segurando-a pelos ombros.  O que acha de termos um filho?
Rosie arregalou os olhos, surpresa.
	Oh, Jack... Seria maravilhoso!
	Ento voc concorda?
	Claro! Por que no concordaria?
	 que eu estava meio apreensivo. Voc gosta muito de seu trabalho e comeou a tomar plula antes mesmo de nos casarmos...
Rosie sorriu.
	Oh, fiz isso por causa de algo que meu pai havia dito, e no porque no quisesse ter filhos.  Seu olhar iluminou-se de repente:  Sabe de uma coisa? Acho que est na hora de fazermos o velho Danny Wells pagar por tudo que fez. Reconheo que no fundo devo ter algum instinto vingativo. Vejamos... Faremos com que ele se torne av e tenha que cuidar do neto pelo menos duas vezes por semana. O que acha?
	Otima ideia  Jack sorriu, enlaando-a pela cintura.S que errou em um detalhe, querida.
	Qual?
	Para que a vingana seja completa, ter de ser uma menina. Elas do bem mais trabalho que os meninos para serem criadas.
Rosie sorriu, feliz. Quando fechou os olhos, recebendo os lbios de Jack junto aos seus, no pde deixar de pensar: "Ela ter lindos olhos azuis, como os do pai. E um impecvel gosto por homens, como eu!"


FIM
